卫嬷嬷的到来，如同在盛明兰漆黑的世界里，点亮了一盏微弱却坚定的油灯。她像一道影子，借着夜色掩护，隔三差五便冒险潜入栖霞阁西厢房。每一次相见，都弥足珍贵。
白日里，盛明兰依旧是那个懵懂安静、甚至因上次“受惊”而显得格外胆小瑟缩的六姑娘。她极少哭闹，大部分时间都在沉睡或睁着大眼睛好奇地“看”着周围，偶尔被逗弄，也只是羞涩地抿抿嘴或咿呀两声，很快便又“疲惫”地闭上眼睛。她将自己彻底隐藏在“无知稚童”的皮囊之下，小心翼翼地收敛着所有可能引人注目的光芒。
只有在夜深人静，卫嬷嬷悄然而至时，那个冷静、审慎、如饥似渴的姚依依灵魂才会苏醒。小小的西厢房，成了她在这深宅中唯一能汲取力量的秘密课堂。
卫嬷嬷的“课”，没有书本，没有笔墨，只有最直白、最残酷、也最实用的生存智慧。她盘腿坐在冰冷的地砖上，将明兰抱在怀里，用只有两人能听清的气声，一点一滴，掰开揉碎地传授。
“姐儿，这府里，头一条要记住的，是‘看人下菜碟’。”卫嬷嬷的声音低沉沙哑，带着几十年沉浮磨砺出的沧桑，“老爷是顶天，太太是立地。老爷重官声、重体面，太太重规矩、重嫡庶。在他们眼前，姐儿要记住两个字——‘本分’。不争不抢，不露头角，安安静静，像个影子。老爷太太喜欢的是懂事、省心的孩子。”
“林姨娘，”提到这个名字，卫嬷嬷的眼底掠过刻骨的恨意，语气却更加冰冷，“她是毒蛇，是美人蝎！她靠的是狐媚功夫和老爷的宠爱。在她面前，姐儿要‘傻’，要‘怯’。她喜欢别人怕她，喜欢别人在她面前显得愚笨不堪。她越是得意，姐儿就越要显得胆小如鼠，让她觉得姐儿毫无威胁，甚至……是个可以随意拿捏、用来彰显她‘仁慈’的玩意儿。”卫嬷嬷教明兰如何做出那种怯懦畏缩的眼神，如何让身体微微发抖显得无比恐惧。
“还有老太太……”卫嬷嬷的语气变得复杂而敬畏，“老太太是府里的定海神针。她吃斋念佛，看似不管事，可这府里，没什么能瞒过她的眼睛。姐儿要记住‘静’和‘诚’。老太太面前，不必刻意讨好，更不可耍小聪明。安安静静，眼神要干净，偶尔流露出一点对长辈的孺慕和……失去生母的孤苦，就够了。老太太心明如镜，看得懂真假。”
除了识人，卫嬷嬷教得更多的是“辨物”和“避险”。
她从怀里掏出一个小巧的荷包，里面装着几样不起眼的东西：一小块颜色略深的糕点渣、几片晒干的草药叶子、一小撮气味异常的香灰。
“姐儿看仔细了，”卫嬷嬷捏起那块糕点渣，凑到明兰眼前，“这是加了‘夹竹桃’汁液的痕迹，一点点就能让小儿腹痛致死，外表却看不出来。以后入口的东西，但凡颜色、气味有丁点不对，宁可饿着，也绝不能沾！”
她又拿起那几片草药叶子：“这是‘马钱子’，剧毒。这是‘雷公藤’，也是要命的。府里花园子、偏僻角落，都可能长着这些玩意儿！姐儿以后能走动了，离这些东西远远的！还有这些香灰，”她指着那撮灰，“这是‘麝香’混着‘红花’的，女人沾久了，一辈子都别想有孕！林姨娘屋里常用这种香，姐儿离她屋子远些！”
冰冷的恐惧沿着脊椎爬升。盛明兰看着那些看似寻常的“毒物”，第一次如此直观地感受到这锦绣堆里的杀机四伏。她用力地点头，将卫嬷嬷说的每一个字、每一种毒物的特征，都死死刻进脑海里。
卫嬷嬷还教她如何观察。看丫鬟婆子们的眼神交流，听她们话里的弦外之音，留意庭院里花草被踩踏的痕迹，甚至风向的变化都可能预示着某些动静。
“姐儿，这深宅里，耳朵要灵，眼睛要毒，嘴巴却要缝上！听到的，看到的，烂在肚子里！有时候，装聋作哑，比什么都强！”卫嬷嬷反复叮嘱。
除了卫嬷嬷的“暗室传薪”，盛明兰也在不动声色地经营着自己微小的“势力”。小桃，是她收服的第一个心腹。这个胆小怯懦的小丫头，心思单纯得像一张白纸。明兰对她格外“温和”，会把自己省下的、周氏偶尔偷偷塞给她的一点软糯点心分给小桃，会让她抱着自己“看”院子里飞过的小鸟，会用简单的音节和手势表达“喜欢”和“需要”。小桃对明兰的依赖和忠诚，在一次次微小的“分享”和“信任”中，悄然滋长，变得牢不可破。
而另一个关键人物——丹橘，也终于出现在了盛明兰的视野里。
丹橘是林噙霜“拨”来“伺候”六姑娘的。她约莫十二三岁，比小桃大几岁，身量已初显少女的窈窕，穿着一身半新不旧的藕荷色比甲，梳着双丫髻。她不像小桃那般畏缩，眉眼间带着一股子沉静，手脚麻利，做事极有章法，一看就是被仔细调教过的。她来西厢房，话不多，眼神却像探照灯一样，不动声色地扫过屋里的每一个角落，扫过周氏，扫过小桃，最后落在明兰身上，带着一种审视和估量。
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