天光破晓，晨曦透过老宅院墙上的斑驳藤蔓，洒下缕缕金辉，试图驱散一夜的阴冷。张大山依旧瘫坐在竹椅上，脸色苍白，浑身肌肉因为过度透支而微微颤抖，连一根手指头都不想动。
与那扭曲黑影的短暂交锋，远比看上去更凶险。不仅仅是体力与纯阳之气的消耗，那邪物无孔不入的精神低语，如同附骨之蛆，即便此刻已被击退，残留在识海边缘的冰冷污秽感依旧让他阵阵反胃。若非潘天师坐镇泥丸宫，时刻涤荡灵台，他恐怕早已心神失守。
“感觉身体被掏空……”张大山有气无力地哼哼，“老潘，那黑乎乎的玩意儿，到底是个什么鬼东西？感觉跟之前遇到的都不太一样。”
潘天师的声音带着一丝凝重：“此物非寻常怨灵，更似‘魔念’之聚合体。其性阴狡，专以生灵或灵体之恐惧、怨恨、绝望等负面情绪为食粮，亦能放大、扭曲此等心绪。观其形态与手段，或可称之为‘噬忆魔’或‘影瘴’。它并非要直接害命，而是要令目标在极致痛苦与疯狂中沉沦，最终灵智泯灭，化为其一部分养料。”
“魔念？噬忆魔？”张大山咀嚼着这几个词，感觉更头疼了，“听起来就比单纯的恶鬼高级……这老宅到底什么风水，能引来这种东西？”
“此獠恐非外来，而是于此地滋生，或被人刻意引来。”潘天师分析道，“内院那位女居士，其执念所化之悲意，纯净而绵长，对此类邪物而言，乃是无上美味。它潜伏于此，如同豺狼窥伺羔羊，不断蚕食其心志，令其永陷痛苦循环，不得解脱，亦无法往生。”
张大山恍然：“所以它刚才那么愤怒，是因为我不仅打扰了它‘用餐’，还差点把它砍了？而且……内院那位，最后帮了我一下？” 想起那道微弱却坚定的悲伤冲击，他心情有些复杂。那女鬼，并非毫无理智的害人恶灵。
“然也。汝之援手，加之安魂符之抚慰，似令其短暂挣脱恐惧，生出抗争之心。此乃良兆。”潘天师肯定道，“然此‘影瘴’受创遁走，必不会甘休。其本体或许受损，但根源未除，待其汲取足够负面情绪，恢复力量，定会卷土重来。届时，恐更难对付。”
“也就是说，我们时间不多了。”张大山叹了口气，挣扎着从椅子上站起来，活动了一下酸痛的筋骨。他走到内院的月亮门前，门槛内那张安魂符已彻底化为灰烬。他尝试着再次探出一丝灵觉，感受到的是一片深沉的、带着些许迷茫的寂静，那灰白色的阴气仿佛蛰伏了起来，不再对外界做出明显反应。
“她需要时间消化，也需要确认你的善意。”潘天师道，“当务之急，是查明其身份与执念根源，方能寻得化解之道，或至少……在她下次被‘影瘴’攻击时，我们能有所准备。”
张大山点点头，目光落在那个阴影角落。此刻在阳光下，那里看起来平平无奇，但他知道，黑暗的种子早已埋下。他拿出手机，虽然地府APP没有新任务提示（或许这种“潜在威胁”不算正式任务？），但他还是习惯性地记录下刚才的战斗感受和“影瘴”的特征。
“得双线并进了。”他喃喃自语，“一边想办法跟内院这位‘沟通’，挖出她的故事和那个胡姓乡绅的关联；一边得查查这‘影瘴’的底细，看看怎么才能彻底弄死它。”
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上午九点，张大山拖着依旧有些发虚的身体，回到了租住的筒子楼。他先是硬撑着给自己画了两张安魂符——手法比之前熟练了些，但成功率依旧感人，浪费了好几张符纸和朱砂。然后他倒头就睡，直到被饿醒。
下午，他决定去找那个神秘摊主。一方面，汇报昨晚的“初步调查结果”，看看能不能再套点话，或者把黑葫芦的价格再往下压压；另一方面，他隐约觉得，那老头可能知道些什么。
来到那个熟悉的旧货市场角落，精瘦老头依旧坐在马扎上，眯着眼打盹，仿佛亘古未变。那串阴沉木黑葫芦还挂在原处，在午后的阳光下泛着幽暗的光泽。
“大爷。”张大山走过去，打了个招呼。
老头眼皮抬了抬，看到是张大山，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光：“小子，看着气色不太好啊？昨晚没睡好？”
“何止没睡好，差点回不来。”张大山苦笑一声，也没隐瞒，简略说了昨晚的经历，重点描述了内院女鬼的哭声性质，以及后来出现的那个诡异“影瘴”。当然，他隐去了自己动用纯阳之血和潘天师指导的细节，只说是靠着手里的家伙事和一点粗浅符法勉强击退了那东西。
老头听着，手指无意识地摩挲着一个葫芦表面，半晌才慢悠悠地说：“胡家老宅……那地方，邪性不是一天两天了。你说的那个黑影子，老街坊间以前倒是有过些零碎传闻，说夜里在那边附近，会莫名其妙心里发毛，想起些不痛快的事，甚至有人恍惚见过模糊的黑影……但都没当回事，只以为是自个儿心里别扭。照你这说法，那东西是真实存在的，还盯上了宅子里的‘老住户’？”
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