那几只“清道夫”被凝固在半空，保持着扑杀的狰狞姿态，如同博物馆里定格了史前猛兽瞬间的琥珀标本。锯齿不再旋转，复眼红光黯淡，只有废墟深处偶尔传来的金属哀鸣，提醒着时间并未完全停止。
艾瑟儿瘫坐在地，瘦小的胸膛剧烈起伏，晶状瞳孔中的幽蓝光芒如同风中残烛般明灭不定。她看着林枫，又看看那些被定格的杀戮机器，最后目光落回自己微微颤抖的手上，仿佛第一次认识这个世界，也第一次认识自己带来的这两个“旅人”。
“它们……你……”她张了张嘴，声音干涩，破碎的词句难以组织成完整的疑问。
苏婉晴走到她身边，没有贸然触碰，只是蹲下身，与她平视，目光温柔而充满耐心：“别怕，艾瑟儿。我们不会伤害你，也不会让它们伤害你。”她的声音和意念如同暖流，持续安抚着女孩受惊的灵魂，“能告诉我们，‘清道夫’是什么？它们为什么要清除……记忆？”
艾瑟儿用力吸了几口带着铁锈味的空气，强迫自己冷静下来。她指了指那些被定格的机械蜘蛛，又指了指散落在各处的金属记忆板，声音依旧带着后怕的颤抖：
“‘清道夫’……是‘净化协议’的执行者……是‘母亲’……沉睡后……自动运行的……程序。它们……寻找……并销毁……所有‘不合规’的……数据载体……所有……记录着‘错误’的……记忆。”
“母亲？”林枫捕捉到这个关键的词。
艾瑟儿点了点头，眼神中流露出一丝复杂难明的情绪，混合着依赖、恐惧与深深的悲伤：“‘万机之母’……奥恩海姆的……心脏和大脑。她……太累了……睡着了。‘净化协议’……是她沉睡前的……最后指令……为了……保持‘纯净’。”
为了保持纯净，所以要将记录着“错误”（或许就是文明崩溃真相）的记忆全部抹除？林枫和苏婉晴瞬间明白了这个逻辑。这与“虚空之低语”的理念如出一辙，甚至更加极端——连记录错误的“记忆”本身，都被视为需要清除的污点。
“你一直在对抗它们？收集这些它们要销毁的记忆？”苏婉晴轻声问。
艾瑟儿抱紧了自己的膝盖，把下巴搁在膝盖上，声音闷闷的：“我……必须这么做。如果连记忆都消失了……奥恩海姆……就真的……死了。彻底死了。”她的声音里带着一种与她稚嫩外表截然不符的、沉重的使命感。“我……是最后的……记录者。是……守墓人。”
她抬起头，那双非人的晶状瞳孔看向林枫，里面闪烁着微弱却坚定的光：“你们……很强大。比‘清道夫’……强大很多。你们……能帮我吗？”
“帮你什么？”林枫问。
“帮我……找到‘核心档案库’。”艾瑟儿的语气变得急切起来，“那里……有最完整的记忆。有‘母亲’沉睡前的……所有记录。‘清道夫’……正在 systematically 地……清理通往那里的路径。它们……快要成功了。如果核心档案库被净化……一切……就都结束了。”
她伸出纤细的、带着污渍的手指，指向废墟最深处，那片最为黑暗、能量波动也最为混乱的区域。“就在……‘沉眠尖塔’的……最底层。但那里……有很多……很多‘清道夫’……还有……更坏的东西。”
林枫与苏婉晴对视一眼。核心档案库，那里很可能就藏着这个文明毁灭的真正原因，甚至可能与“虚空之低语”有更直接的关联。
“我们可以去看看。”林枫做出了决定。他并非出于纯粹的同情，更多的是对真相的探究，以及对那股试图抹杀一切的“净化”力量的本能审视。
艾瑟儿的眼中瞬间爆发出明亮的光彩，仿佛溺水之人抓住了最后的稻草。她猛地站起身，急切地道：“我……我带路！我知道……一些安全的……小路！”
她刚要动身，又犹豫地看了一眼那些依旧被定格在半空的“清道夫”。
林枫明白她的担忧。他心念微动，那些被凝固的“清道夫”内部传来一阵极其细微的、仿佛电路被永久熔断的“噼啪”声。然后，它们如同失去了所有支撑般，哗啦啦地散落成一堆真正的、不再有任何威胁的废铜烂铁。
“它们不会再醒了。”林枫平静地说。
艾瑟儿看着那堆残骸，愣了几秒，然后用力点了点头，转身灵活地钻进了旁边一条由倒塌的横梁和扭曲管道构成的、极其狭窄的缝隙。
“跟我来！”
林枫和苏婉晴紧随其后。在艾瑟儿的带领下，他们在这片巨大的金属坟场中穿梭。女孩对这里的地形熟悉得令人心惊，她总能找到那些被巨型残骸遮挡、几乎无法察觉的通道，避开了一些能量极度不稳定、散发着危险波动的区域，以及几处明显有“清道夫”频繁活动的痕迹。
途中，他们经过了一些相对完整的建筑内部。在一条布满尘埃的廊道墙壁上，林枫看到了一幅巨大的、已经褪色剥落的壁画。壁画上描绘着无数齿轮严丝合缝地运转，精密的机械造物在洁净的城市中服务着笑容满面的人群，天空明亮，充满了欣欣向荣的气息。与窗外的死寂废墟形成了残酷的对比。
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