在苍煌域赤烬山脉那仿佛永无止境的赤红色调中，第七矿区“地肺三号”矿坑如同巨兽张开的暗口，吞噬着光热，也吞噬着无数底层矿工的希望与生命。在这里，时间仿佛凝固，唯有矿镐敲击岩层的单调声响和监工时不时的呵斥，标志着一天的流逝。大约在林默二、三岁那年，一个瘦弱得像棵风中残草的身影，出现在了矿坑边缘的乱石堆旁。
那便是幼年的林默。谁也不知道他来自何方，父母是何人。他靠着捡拾别人丢弃的食物残渣和野果充饥，像一只警惕而又顽强的小兽，挣扎着求生。最终，是赤烬山脉那特有的、混杂着土腥与燥热的气息，将他吸引到了这片矿区。或许，冥冥之中他那“离火”之命，对这片蕴含地火之力的土地有着天然的感应，尽管彼时他那“戊土”之身还无比孱弱，无法承受也无法理解这种召唤。
最先发现林默的，并非监工或守卫，而是老矿工林大山。林老矿工那时已年近花甲，在矿上干了一辈子，背脊被沉重的矿石和岁月压得有些佝偻，脸上沟壑纵横，刻满了风霜与煤尘。那日下工，他落在队伍最后，正准备回到那片低矮破败的矿工棚户区时，眼角瞥见了乱石后那一双过于明亮、却又带着深深戒备的眼睛。
林大山停下脚步，没有立刻靠近。他见过太多苦难，也知道在这吃人的世道，一个无依无靠的孩子意味着什么。他叹了口气，从怀里掏出半个硬得像石头似的杂粮饼——那是他省下来准备晚上垫肚子的——轻轻放在了旁边的石头上，然后自顾自地转身，慢悠悠地朝棚户区走去，仿佛什么都没发生。走了十几步，他悄悄回头，看见那个瘦小的身影如同灵猴般窜出，一把抓过饼子，又迅速缩回了石堆后，传来细微而急促的啃噬声。
就这样，一连几天，林大山都会“无意”地留下一点食物。有时是半块饼，有时是一小撮咸菜疙瘩。他从不说话，也不试图接近。直到有一天，天空毫无征兆地阴沉下来，赤烬山脉罕见的暴雨倾盆而至，豆大的雨点砸在红褐色的土地上，溅起一片泥泞。林大山收工回来，经过那片乱石堆时，发现那个小小的身影蜷缩在石缝里，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，嘴唇冻得发紫，却依然紧紧抱着膝盖，倔强地不肯发出一点哀求。
那一刻，林大山的心像是被什么东西狠狠揪了一下。他不再犹豫，大步走过去，脱下自己那件同样破旧但相对干燥的外衫，不由分说地将孩子裹住，一把抱了起来。林默起初剧烈地挣扎，手脚并用，喉咙里发出小兽般的呜咽。但林大山的手臂沉稳有力，怀抱里带着矿工特有的、混合着汗味和阳光的味道，还有一种林默从未体验过的、名为“温暖”的东西。
“娃儿，别怕，跟我回家。”林大山的声音粗犷，却带着一种不容置疑的安抚力量。
“家？”林默停止了挣扎，仰起脏兮兮的小脸，迷茫地看着这个满脸皱纹的老人。这个词对他而言，似懂非懂，遥远而陌生。
林大山所谓的“家”，不过是矿工棚户区里一间低矮的土坯房，四面漏风，屋顶铺着干草，屋内除了一张破木板搭成的床、一个歪歪扭扭的木头箱子和几件简陋的炊具，再无长物。但对当时的林默来说，这已是难以想象的庇护所。林大山烧了热水，仔细地给林默擦洗了身子，换上不知从哪找来的、虽然打满补丁却洗得干净的旧衣服。又熬了一锅稀得能照见人影的米粥，看着林默小心翼翼地、一口一口地喝下去。
起初，林默依旧保持着高度的警惕，夜里稍有动静就会惊醒，吃饭时总是飞快地扒拉，仿佛有人会跟他抢夺。林大山也不多言，只是默默地照顾着他。白天去上工，会将林默反锁在屋里，留下一点食物。晚上回来，会带回矿区里听来的零星趣闻，或者教林默认几个简单的字。矿工们大多不识字，林大山年轻时曾给一个落魄书生帮过工，耳濡目染认得一些。
日子一天天过去，林默紧绷的神经渐渐松弛下来。他开始习惯这个简陋却温暖的“家”，习惯林大山那沉默却坚实的守护。慢慢地，他学会了帮林大山整理物品，打扫屋子，甚至尝试着在棚户区旁的一小块空地上种点容易存活的野菜。后来，他称呼林大山为“林伯”，林大山则叫他“小默子”（后跟着林老姓林）。一老一少，在这残酷的矿区底层，相依为命。
林大山从未问过林默的过去，林默也几乎从不提及，可能也因为年幼未曾记得多少。但有时，在夜深人静的时候，林默会从噩梦中惊醒，浑身冷汗。林大山总会及时地拍拍他的背，低声哼唱起不知名的、调子苍凉的小曲，那是矿工们用来排解苦闷的歌谣。在林大山的歌声里，林默会再次沉沉睡去，仿佛那歌声能驱散所有恐惧。
林大山也尝试过教林默一些矿上的活计，比如如何辨认矿石的成色，如何更省力地挥动矿镐。他发现林默虽然年纪小，力气不足，但手脚灵活，学东西很快，尤其对土地、岩石有一种异乎寻常的感知力。林大山只当是孩子天赋异禀，或是生存磨练出的本能，却不知这正是林默“戊土”身五行在懵懂中的自然显现。当然，命属“离火”与身居“厚土”的相克，也让林默在矿洞那种土灵气浓郁却压抑的环境中，时常感到一种莫名的滞涩和胸闷，修炼之路本应无比艰难，这一点，当时的林大山和林默都无从知晓。
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