晨露还凝在沈府正厅的鎏金铜炉纹路上，蜜蜡香混着昨夜未散的寒气，在青砖地漫出冷腻的雾。沈清歌踩着廊下未扫的梨花瓣进门时，正撞见王氏将一支赤金点翠步摇往沈清瑶发间插。
“清歌来了？”王氏眼底藏着几分刻意的温和，“正好，我和你父亲正说通州的事——听说赵德海在西港囤了私盐，朝廷已派靖王去查，咱们沈府可不能沾这浑水，你往后少跟靖王往来，免得被人说闲话，影响你妹妹的婚事。”
沈清歌垂着眼，长睫在眼下投出片浅淡阴影，素色裙摆扫过青砖时，故意露出膝头那块淡粉色旧伤——那是去年王氏以“不敬长辈”为由，逼她跪了三个时辰祠堂留下的，结痂的疤痕在晨光里泛着脆弱的粉，像在无声诉说这些年的委屈。
“母亲说的是，只是女儿有一事，想求父亲母亲应允。”她声音轻得像落雪，却带着坚定，“女儿想去通州。”
“你说什么？”王氏的佛珠“啪”地砸在案角，翡翠珠子滚了一地，发出刺耳的脆响，“通州现在是什么地方？赵德海的私兵比官府的人还多，上个月还有个御史去查案，至今没回来！你去了不是送命？我看你是被靖王迷了心窍，连死活都不顾了！”
沈父从账册后抬起头，鬓边的白发比上月又多了些，指腹捏着账册的边角，泛白的纸页被他攥出深深的褶皱——那是林氏生前用过的账册，纸页间还夹着她当年记的草药名录，此刻却成了他心头的刺。
“清歌，你母亲说得对，通州凶险。你一个姑娘家，手无缚鸡之力，去了只会让我们担心。”他语气里满是犹豫，眼底却藏着浓得化不开的愧疚——十年前林氏咳着血倒在梨树下时，他也是这样劝她“别查了，保命要紧”，如今想起，只剩满心悔恨。
沈清歌忽然上前一步，“扑通”一声跪在冰凉的青砖上，膝头压着的梨花瓣瞬间碾成泥，汁水沾在素裙上。她从袖中取出母亲的医案，蓝布封皮上“林氏”二字被她摩挲得发亮，翻到夹着红叶的那一页时，指腹轻轻拂过“通州盐仓，刘妈在水牢”的朱批，声音带着哽咽：“父亲，女儿不是要去冒险，是要去救刘妈。十年前母亲咽气前，攥着我的手说‘刘妈知道真相’，女儿查了这么久，才从漕运帮的线人那里得知，刘妈没被送去庄子，是被赵德海的人掳去了通州水牢！”
抬起头，眼底蓄满了泪，却倔强地没掉下来，指尖捏着医案的力道几乎要将纸页揉碎：“只要找到刘妈，就能洗清母亲‘风寒病逝’的冤屈，还沈府一个清白！若是女儿不去，等赵德海毁了证据，咱们沈府迟早要被牵连，父亲的仕途、清瑶妹妹的婚事，都会被这脏水泼尽！”
“你胡说！”王氏猛地站起来，裙角扫过满地翡翠珠子，发出刺耳的脆响，“刘妈早就死了！当年张嬷嬷亲眼看见她下葬，哪来的水牢？你就是想借着查案的由头，去跟靖王私会！我告诉你，这事我绝不同意！”
沈清瑶也跟着扑到沈父怀里哭闹起来，发间的金铃叮当作响，像在添乱：“爹，你快拦着姐姐！她太自私了！为了自己的事，不管沈府的安危，要是她在通州出事，别人还会说我们沈府教女无方，我以后怎么嫁人啊！”她一边哭，一边偷偷抬眼观察沈父的神色，眼底满是嫉妒——凭什么沈清歌能得到靖王的青睐，还能让父亲动摇？
沈父被母女俩闹得头疼，刚要开口劝沈清歌放弃，却见沈清歌从怀中掏出个油纸包，层层展开后，露出半块发黑的砂锅碎片——那是春桃去年偷偷从乱葬岗找回的，边缘还沾着点淡褐色药渍，与医案里“附子毒”的记载分毫不差。“父亲您看，这是母亲当年煎药的砂锅碎片，上面的药渍是附子，不是风寒药！”
她忽然转向王氏，眼神里满是锐利，像淬了冰的针：“母亲喝了您送的‘安神汤’就咳血，刘妈亲眼看见您的陪房从外面请黑衣大夫，这些事您敢跟父亲说实话吗？您不让女儿去通州，是不是怕刘妈活着，把事全说出来？”
王氏的脸瞬间惨白，指尖掐进掌心，却强撑着反驳：“你血口喷人！我没有！”她想扑过去抢砂锅碎片，却被沈清歌侧身避开。
沈父见状，又看看沈清歌膝头的旧伤，再想起林氏临终前攥着他手说“别信王氏”的模样，心里的愧疚像潮水般涌上来。他伸手扶起沈清歌，指腹触到她冰凉的手臂时，忍不住叹了口气：“清歌，你起来。父亲信你，只是通州太险，你得答应父亲，务必保证自己的安全。”
“父亲！”王氏不敢置信地瞪着沈父，蜜蜡佛珠被她攥得发烫，“您怎么能答应她？万一出事怎么办？”
沈清歌却没给她反驳的机会，立刻对着沈父福身，眼底闪过一丝不易察觉的锐光：“女儿谢父亲成全！女儿已跟靖王殿下说好，此次去通州，他会派影卫护送，还会亲自同行——殿下说，盐仓的密道机关复杂，需他亲自指挥才能破解。有殿下在，女儿绝不会出事。”
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