沈清歌被两名黑衣侍卫反剪双臂押在丙三舱甲板上，粗糙的麻绳勒得腕骨生疼，指节因用力攥紧而泛白。甲板上堆积的私盐袋泛着冷光，盐粒从布袋缝隙漏出，沾在她的裙角。
“李大人，您真的抓错人了。”沈清歌忽然开口，声音带着刻意的颤抖，还故意咳嗽了两声，帕子捂在唇边，指缝漏出的气音里裹着虚弱，“我就是沈府的普通丫鬟，来码头是给小姐采银鲳鱼的。小姐咳疾犯了半个月，大夫说只有新鲜海鱼能润肺，我才冒着雾赶来……”她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出片浅淡阴影，藏住眼底的冷光，同时悄悄转动手腕——发间那支梨花银簪早已被她拔下藏进袖中，簪头被磨得锋利如刀，正对着麻绳的绳结轻轻划动。
李尚书站在舱门旁，藏青官袍的下摆被海风灌得鼓起，手里的折扇“啪嗒”合上，扇柄死死抵着沈清歌的肩头：“少装蒜！你在舱里翻找账册时，我的人看得一清二楚！”
他往前逼近半步，眼底满是被戳中秘密的焦躁，“把账册交出来，本官能饶你不死，还能赏你百两银子——你在王氏手下过的什么日子，难道还没受够？”
沈清歌心里冷笑，面上却露出犹豫的神色，指尖无意识地绞着衣角——那处还沾着舱底的盐粒，是方才翻找账册时蹭上的。“百两银子……”她故意重复着，声音里带着几分向往，又很快被恐惧取代，“可我真的没有账册。不过……”她忽然压低声音，像是怕被人听见，“我刚才在码头外，听见搬运工说每月十五夜里，有艘挂‘李’字旗的船会往西港芦苇荡运‘白货’，还说那船底舱有夹层，能藏下上千斤的东西，连防潮的油纸都是江南特供的……”
“你胡说！”李尚书的脸色骤然惨白，折扇“哐当”掉在甲板上，指节因用力攥紧而泛白，“那些搬运工怎么会知道这些？谁跟你说的？”他这话一出口，就知道自己失言了——沈清歌分明是在套话，他却因为心虚，把“底舱夹层”和“江南油纸”的秘密说了出来。
沈清歌眼底闪过一丝锐光，故意往后缩了缩，装作被他的怒意吓到：“我……我就是路过时听见的，具体的我也不知道！您别生气，我再也不说了！”她一边说着，一边加快了用银簪划麻绳的速度。簪尖的寒光在晨雾里闪了闪，麻绳的缝隙越来越大，纤维被割断的细碎声响，恰好被海风的呼啸掩盖。
可就在这时，一名侍卫突然上前，粗暴地拽起她的胳膊，那侍卫的力道极大，沈清歌手腕一疼，银簪差点掉在地上。她强忍着疼，借着被拽起的惯性，故意脚下一滑，身子往旁边倾倒，指尖的银簪顺势在侍卫手背上划了道血痕。
“嘶！”侍卫吃痛松手，沈清歌趁机往后退了半步，手腕的麻绳终于“啪”地断裂。她刚要摸出袖中银针反击，另一名侍卫已扑了上来，冰冷的钢刀瞬间抵在她的咽喉：“敢动一下，就割了你的喉咙！”
李尚书看着这一幕，嘴角勾起一抹阴笑：“把她押进暗牢！看好她，别让她耍花样！等我找到账册，再亲自扒了她的皮！” 暗牢藏在丙三舱最底层，潮湿的霉味混着陈年血味扑面而来，墙壁上的火把忽明忽暗，照亮角落里几具发黑的骸骨——指骨旁散落着锈蚀的铁链，显然是之前被李尚书灭口的人。
侍卫将她扔进牢里，铁门“哐当”锁死，粗声粗气地说：“老实待着！要是敢喊，就堵上你的嘴！”
沈清歌摔在冰冷的地面上，尾椎骨传来一阵剧痛，却顾不上疼痛。她爬起来，借着微弱的火光打量四周：牢门是厚重的铁门，只留了个巴掌大的观察口；墙壁是实心青石，唯有角落里有个通风小窗，窗外是漆黑的海水，浪潮拍打着船身，发出沉闷的声响。
“春桃还带着账册，绝不能让她被抓住。”沈清歌咬着牙，目光扫过牢内——墙角的骸骨旁，散落着几片生锈的铁片，像是从损坏的工具上掉落的。她快步走过去，捡起铁片比对，发现其中一片的弧度竟与铁门锁芯的凹槽意外契合！ 她想起当初看的书里记载的“巧开锁具法”：用薄铁片模拟钥匙弧度，轻轻挑动锁芯弹子，即可打开普通铁锁。
沈清歌屏住呼吸，将铁片缓缓插进锁芯，指尖小心翼翼地调整角度。铁片划过锁芯的细微声响，在寂静的暗牢里格外清晰，每一次试探都让她心跳加速。
突然，牢门外传来脚步声！是侍卫折返检查了！沈清歌手忙脚乱地将铁片藏进袖中，装作瘫坐在地上的模样。观察口的铁栏被拉开，一双凶狠的眼睛探进来：“老实点！别想着逃跑！” 沈清歌垂着眼，声音带着哭腔：“我知道了，再也不敢了……”等侍卫的脚步声远去，她才松了口气，重新拿出铁片继续开锁。
“咔嗒”一声轻响，锁芯突然弹开！沈清歌心脏狂跳，悄悄拉开牢门，贴着墙壁往甲板走。刚走到楼梯口，就听见甲板上传来李尚书的怒吼：“都给我去芦苇荡搜！那个丫鬟带着账册，绝不能让她跑了！”
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