檐角残雪在巳时的阳光里融成水珠，“嗒嗒”砸在正厅的青石板上。王氏捏着蜜蜡佛珠的手越攥越紧，指腹将描金珠子磨出细碎的划痕，眼前摊着的三张纸条，每一张都像烧红的烙铁，烫得她指尖发麻。
第一张是翠儿回报的“参汤未动，药丸入炭盆”，纸上还沾着点黑色炭灰，是牵机引遇火后的残留；第二张是张嬷嬷查守夜杂役的供词，墨迹歪斜，写着“昨夜戌时，见晚晴院后窗有黑影闪过，似是带刀之人”；第三张最让她心惊——是从沈清歌房里扫出的银屑，旁侧小字注着“与梨花银簪磨损痕迹一致，簪头似有暗格”。
“夫人，”张嬷嬷垂首站在一旁，绛红色的棉袄衬得她脸色越发阴沉，“这沈清歌定是藏了猫腻！参汤不喝，还敢私藏带暗格的银簪，昨夜那黑影，说不定就是她勾来的帮手！”
王氏猛地将佛珠往桌上一掼，珠子滚落满地，发出清脆的碰撞声，却压不住她声音里的狠厉：“帮手？我看是她背后的贵人！那日她穿的乌云锦披风，太医院的琉璃瓶，还有春桃‘恰巧’出去——这哪是巧合？分明是有人在背后给她撑着！”
她走到窗边，望着晚晴院的方向，眼底的阴鸷几乎要凝成冰：“前段时间她去清虚观，回来就敢在赏花宴上弹《梨花辞》；如今又敢如此行事——若不除了她，迟早要把我们和赵大人的生意都掀出来！”
张嬷嬷心头一跳，连忙上前一步，声音压得极低：“夫人，可那贵人来历不明，万一……是京里的王公贵族？上次那披风，可是织造局专供的乌云锦，寻常官员都未必能拿到……”
“王公贵族又如何？”王氏冷笑一声，指尖划过博古架上的青釉梅瓶——瓶身还留着那日沈清歌碰倒的细微裂痕，“她若真有贵人撑腰，今日正好引出来！你去把‘黑鸦’的人找来，就说……沈清歌若要去西郊望雪亭还披风，让他们在半路‘伺候’，具体时间听我吩咐。”
她顿了顿，眼神里闪过一丝算计：“别直接杀了，先废她一条胳膊，逼她喊救兵。若那贵人真来，正好看看是谁在跟我们作对；若不来……就说她‘意外’坠崖，连骨头都找不到！”
张嬷嬷眼睛一亮，连忙应下：“夫人英明！那黑鸦的人都是死士，出手干净，绝不会留下痕迹。只是……要不要跟赵大人通个气？毕竟沈清歌还查着西港的硝石……”
“不必！”王氏打断她，语气斩钉截铁，“赵大人那边正忙着上元节的事，别让这点小事扰了他。等解决了沈清歌，再把她房里的银簪、密信都搜出来，一把火烧了，永绝后患！”
她弯腰捡起一颗蜜蜡佛珠，指尖反复摩挲着：“你再去趟厨房，让翠儿盯着沈清歌，看她什么时候出门。若她敢带暗卫，就用‘迷烟’引开，务必让黑鸦的人得手。”
翌日，晚晴院里，沈清歌正对着铜镜整理衣襟。月白旧衫的领口沾着点梨花瓣，是方才整理母亲旧衣时蹭上的，她轻轻将花瓣拂去，指尖触到发间的梨花银簪——暗格里的密信被她用棉纸层层裹好，簪头梨花纹的缝隙里还藏着半粒解毒丹，是萧澈送来的“七星解毒丹”，能解百种迷药。
“小姐，真要去望雪亭？”春桃站在一旁提醒道“王氏肯定没安好心，昨夜暗卫还说，张嬷嬷去了城西的黑鸦馆，那可是专门做灭口生意的地方！”
沈清歌接过披风，指尖拂过磨损的袖口，这是母亲生前常穿的素色披风，虽旧却干净，正好掩去她腰间的暗袋——里面装着寒水石样本和福记货栈的暗门草图。
她回头对春桃笑了笑，眼底却没半分暖意：“不去，怎么引王氏出手？她想灭口，我偏要让她的人，把‘私通赵德海’的证据，送到靖王殿下手里。”
她从妆匣里取出一枚青铜哨子，塞进春桃手里——哨身刻着极小的梨花纹，是她和暗卫约定的信号：“我走后，你去后巷的老槐树旁等着，若听见三长两短的哨声，就把这哨子交给暗卫，让他们去报信。记住，无论听见什么动静，都别出来。”
春桃攥着哨子，指尖发颤：“小姐，我跟您一起去！万一……万一遇到危险，我还能帮您挡一下！”
“不行。”沈清歌按住她的手，语气坚定，“你得留在府里，盯着王氏的动静。若我三个时辰没回来，你就去靖王府，找萧澈殿下，把这个交给她。”她从颈间解下一个小巧的梨花扣，羊脂玉的质地在阳光下泛着温润的光，扣身刻着极细的纹路——正是开启西港密道的钥匙，“告诉殿下，密道暗门在福记货栈后院的老槐树下，按梨花扣的纹路转三圈，就能打开。”
春桃还想再说，院外忽然传来翠儿的声音，带着刻意的殷勤：“大小姐，您要出门啊？夫人说今日雪后初晴，让奴婢陪您去望雪亭，也好有个照应。”
沈清歌眼底闪过一丝冷光，对着春桃使了个眼色，转身迎了出去。翠儿站在院门口，手里提着个食盒，里面放着两碟点心，眼神却像钩子似的，扫过她的腰间和发间：“大小姐这披风可真素净，望雪亭风大，奴婢给您带了暖手炉，路上能暖暖手。”
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