“欢迎登临‘机械方舟’，盟约响应者，凌九天。”一个比734-B更加沉稳、带着一丝若有若无威严的电子音响起，正是之前战场上的那个声音，“我是本舰指挥官，代号‘枢机’。”
“多谢阁下出手相救。”凌九天拱手行礼，无论对方形态如何，救命之恩是实。
“无需言谢。响应‘星域盟约’召唤，清除‘归墟暗能’威胁，是‘机械方舟’文明的职责之一。”枢机的声音毫无波澜，“根据盟约数据库比对，你持有的副契能量特征，与编号‘盘古·熵’所持主契存在17.3%的潜在关联度。”
“盘古·熵？”凌九天心中剧震，这个名字……盘古？是巧合，还是与地球神话有关？熵？是指熵界（地球）吗？
“数据库记录残缺，无法提供更多关于‘盘古·熵’的信息。”枢机继续说道，“我们响应召唤抵达时，检测到战场存在超高强度‘归墟意志’投影，评估风险等级：极高。为确保盟约响应者安全，执行了紧急撤离程序。”
凌九天压下心中的惊涛骇浪，问道：“我们现在在何处？要去往哪里？”
“当前处于跨星域跃迁航行状态，目的地：中立星域，‘镜海’边缘哨站。该区域受多方势力监管，相对安全，便于你们休整并与各自文明取得联系。”
“那摇光星战场……”凌九天想起还在苦战的同道。
“根据最后接收到的战场数据模型推演，在‘归墟意志’投影介入及我方进行部分净化后，摇光星防线崩溃概率已从97.8%下降至68.5%。幸存几率提升。但最终结果，取决于该星域文明自身的抵抗意志与后续支援。”枢机的回答冰冷而客观。
凌九天沉默，战争就是如此残酷。他们能做的，已经做了。
“指挥官阁下，我有一事请教。”凌九天想起慕时雨的警告，斟酌着开口，“您对‘时间管理局’是否有所了解？”
舰桥内的光线似乎微微波动了一下。
“时间管理局，独立时空维护组织，权限等级：极高。其存在与运作机制，涉及宇宙基础法则，非我方数据库可详细解读。”枢机的语气似乎多了一丝不易察觉的凝重，“但根据古老盟约共享信息碎片提示，时间流稳定性，是遏制‘归墟之暗’蔓延的关键因素之一。任何对时间线的异常干涉，都可能带来不可预测的风险。”
它停顿了一下，那光点构成的虚影似乎“看”向凌九天：“你身负混沌时序之器的碎片，更需警惕时间线层面的扰动。盟约响应者，你的旅程，或许才刚刚开始。”
凌九天心中凛然。枢机虽然没有明说，但话语间的暗示，与慕时雨的警告不谋而合。时间管理局内部，恐怕真的出了问题。
就在这时，舰桥内突然响起一阵短促的警报声，一道红色的信息流在中央光屏上快速闪过。
枢机的虚影转向光屏，沉默数秒后，对凌九天说道：“侦测到异常空间褶皱，来源……指向‘镜海’哨站方向。有未知势力，正在试图拦截我方航路。”
方舟之内的短暂平静被打破，新的麻烦，接踵而至。
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