村西歪脖子树下的泥土还带着昨夜的湿冷，小梅的身影消失在树洞后时，阿吉正蹲在地上用树枝戳着土坑里的暗红烛泪，嘴里还碎碎念：“这小鬼也太不讲究了，说消失就消失，好歹留个‘此路通向血烛核心’的路标啊——”
“别玩了。”林野踢了踢他的脚后跟，手里捏着那张从血门处得来的泛黄提示纸，纸上“血烛非烛，红衣非鬼，执念为门，自噬为路”十六个墨字，边缘正以肉眼可见的速度发黑，像是被什么东西啃噬着，“提示在变，我们之前的推理全错了。”
苏九璃凑过来，指尖划过纸上发黑的痕迹，突然“嘶”了一声，指尖被纸上渗出的细小红丝刺了一下。“是‘噬魂墨’。”她把指尖的血珠擦在符纸上，符纸瞬间燃起幽蓝小火，“这提示是活的，每错一次推理，它就会吞掉一点我们的‘认知’，再给新的线索——之前我们以为红衣是绣娘，血烛是核心，其实全是它给的假方向。”
阿吉终于停下戳烛泪的动作，凑过来扒着林野的胳膊，看着提示纸皱起眉：“‘红衣非鬼’？可我们都看见那红衣女人杀人了啊！难道她是cosplay爱好者？不对，她没影子！‘血烛非烛’——那之前烧的是啥？大号蜡烛形状的辣条？”
他这话没换来嘲笑，苏九璃反而眼睛一亮，突然蹲下身，抓起一把掺着烛泪的泥土：“阿吉说对了一半！‘血烛非烛’，可能指的不是实物，是‘烛形的执念’——我们烧的那根血烛，其实是某个人的执念凝聚体，而真正的‘血烛’，是……”
“是人。”林野突然接话，把提示纸翻到背面，背面竟不知何时多了一行浅红字迹，像是用血写的：“十二祭品，缺一不可，执烛者，即祭品之首”。“之前阿吉数的烛芯数量是十二个，对应村里剩下的十二个人——可唐代死了，现在该是十一个，但尸香烛花的根须里，还缠着第十二个人的‘印记’。”
阿吉突然“嗷”一嗓子跳起来，指着自己的胸口：“不是吧！我是第十二个？我可没接触过血烛啊！除非……除非上次我喝的那碗粥里，除了头发丝还有别的‘料’？”
“不是你。”苏九璃打断他的哀嚎，目光扫过树洞周围的脚印——除了他们三个和小梅的小脚印，还有一串成年男人的布鞋印，印子里沾着和提示纸同源的噬魂墨，“是藏在我们身边的人——他一直在引导我们错判，比如‘绣娘有孩子’的线索，‘血烛在树洞’的方向，全是他故意放的假消息。”
林野突然想起什么，掏出之前从唐代房间找到的替身娃娃，娃娃的后脑勺上，竟绣着一个极小的“吉”字，只是被黑色丝线盖着，之前没注意。“这个娃娃，不是绣娘做的。”他把娃娃递给苏九璃，“针脚是唐代的，但这个‘吉’字，是后来缝上去的——有人在借唐代的手，给我们‘标记’目标。”
“标记我？”阿吉指着自己的鼻子，突然不害怕了，反而叉着腰笑起来，“哈哈哈哈，这藏着的坏家伙也太没眼光了！选我当目标？我可是能在鬼屋吃泡面、在坟头唱儿歌的男人——等等！”他突然收住笑，脸色瞬间发白，“上次我去井里捞糙米，看见井里有个黑影，当时以为是自己的影子，现在想起来，那影子没跟着我动！”
苏九璃猛地站起身，符纸在掌心燃成灰烬：“是王婶！”她快步往王婶家的方向走，声音发沉，“之前问她十年前的事，她只说小梅藏在地窖，却没说自己当年也在——还有她手里的红布，针脚是新的，根本不是十年前的旧物，是她故意绣成残梅，让我们以为和唐代有关！”
三人赶到王婶家时，门虚掩着，屋里飘出一股甜腻的尸香，和之前尸香烛花的味道一模一样。推开门，只见王婶正坐在炕边，手里拿着一根黑色的烛芯，烛芯顶端燃着幽绿的小火，而她面前的桌子上，摆着十二个小泥人，每个泥人胸口都贴着一张纸条，写着村里人的名字——最后一个空着的泥人上，赫然贴着“阿吉”两个字。
“你们终于来了。”王婶缓缓转过头，脸上没有了之前的怯懦，嘴角勾起一抹诡异的笑，她的眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的白，“血门的提示，还好用吗？”
林野握紧匕首：“是你一直在引导我们错判？唐代是你杀的？小梅的线索也是你编的？”
“唐代？”王婶嗤笑一声，拿起桌上的泥人，捏碎了写着“唐代”的那个，“她只是个没用的傀儡，连‘执烛者’的身份都守不住——十年前那场大火，哪有什么绣娘？只有我和我那被村里人害死的儿子！”
她突然抓起烛芯，朝着阿吉刺来，烛芯上的幽绿火苗瞬间变大，像条吐着信子的蛇。苏九璃立刻甩出符纸，符纸在空中化为一道光盾，挡住了烛芯。“‘红衣非鬼’，指的是你！”苏九璃的声音冰冷，“你当年穿着绣娘的红衣，假装成鬼，其实是为了给儿子报仇！‘血烛非烛’，指的是你手里的烛芯，是用你儿子的骨头做的！”
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