第一节：诡异邀约
暮春的花林笼罩在一片淡粉色的薄雾中，煜霄牵着马驻足在一株开得正盛的山茶前，伸手拂去落在马鞍上的花瓣。他回头望向身后慢了几步的泠霜，阳光透过树叶在她白皙的脸庞上投下斑驳的光影。
“再不快些，天黑前可赶不到青林镇了。”煜霄嘴上催促着，眼中却含着温柔的笑意。
泠霜正弯腰拾起一朵完整的山茶花，指尖轻抚过花瓣边缘被虫咬出的细小缺口。“急什么？”她将山茶别在发间，浅青色的衣袂随风轻扬，“这花林一年才开一次，错过了岂不可惜？”
就在两人说话间，前方小道上突然跌跌撞撞跑来一个白发老者。老人约莫六十多岁，粗布衣衫上沾满泥土，神色慌张如同被恶鬼追赶。看到两人时，他浑浊的眼中闪过一丝希望，踉跄着扑了过来。
“两位少侠...可是要往北去？”老人气喘吁吁地问道，干裂的嘴唇渗出血丝。
煜霄下意识侧身将泠霜护在身后，右手不着痕迹地按在了剑柄上。“正是。老人家有何指教？”
“老朽姓梁，家住前方三十里的梁家沟。”老人颤抖着从怀中掏出一块褪色的红布，布上沾着可疑的暗色污渍，“我女儿梁姑半年前带着小外孙回星辰山村走娘家，至今杳无音信。村里人都说那地方邪性，没人敢去...”
泠霜从煜霄身后探出头来，接过红布展开。里面包着一枚小小的银质长命锁，锁面刻着"长命百岁"四个字，背面则刻着生辰八字。
“这是小宝的满月礼...”梁老汉用袖子抹着眼泪，袖口已经磨得发亮，“听说村里来了个修仙的道士，专拿人的魂魄炼什么金丹...老朽这把年纪走不动远路了，两位若是顺路...”
煜霄与泠霜交换了一个眼神。星辰山村——这个名字他们并不陌生。沿途的客商都说那是个“野地方”，常有邪魅出没的传闻。三天前在茶棚歇脚时，一个行商还信誓旦旦地说亲眼看见那村里半夜飘着绿色鬼火。
但看着老人绝望的神情和那枚被摩挲得发亮的长命锁，泠霜轻轻点了点头。“我们正好要路过星辰山村，可以帮您打听打听。”
梁老汉千恩万谢，又絮絮叨叨说了许多可怕的传闻。什么月圆之夜会听到孩童的哭声啊，村中央的古树会吃人啊，最近半年已经有六个孩子失踪了啊...最骇人的是那个穿紫金道袍的炼丹道士，据说他炼丹不用药材，专取活人魂魄。
“上个月村里张铁匠的小儿子不见了，有人看见是被一道黑风卷进了道士住的院子...”梁老汉压低声音，枯瘦的手指紧紧抓住泠霜的衣袖，“第二天有人在村口古树下发现了孩子的鞋子，里面...里面只剩下一把骨头...”
一阵冷风突然掠过花林，卷起满地花瓣。煜霄皱眉望向风来的方向——正是通往星辰山村的小路。不知为何，那条路在阳光下竟显得格外阴暗。
“老人家放心，我们会留意的。”煜霄轻轻将泠霜拉回身边，顺手将一块碎银塞进梁老汉手中，“天快黑了，您早点回去吧。”
直到老人的背影消失在花林尽头，泠霜才长舒一口气，摩挲着那枚银锁上细微的划痕。“你觉得这些传闻有几分真？”
煜霄解下腰间的水囊递给她：“三年前有支商队在星辰山村附近失踪，后来只找到了空荡荡的马车和马匹的...残骸。”他停顿了一下，“当时官府请了青云观的道士去看，那道士回来后闭门七日，再出来时头发全白了。”
泠霜的手指无意识地抚过银锁上的生辰八字——正好是七年前的五月初五。“端午出生的孩子...”她突然抬头，“民间传说中，端午出生的童男童女最适合...”
“炼魂夺魄。”煜霄接上她的话，脸色阴沉下来，“所以你是打定主意要管这闲事了？”
泠霜将银锁小心地包好收进袖中，发间的山茶花在风中轻轻颤动：“若是寻常家事也就罢了，若真有人用活人炼丹...”
煜霄轻笑一声，伸手拂去她发间的一片花瓣：“就知道你会这么说。”
两人重新上路时，花林的绚烂渐渐被抛在身后。前方的山路越来越窄，两旁的树木也越来越高大阴森。不知何时起，林间开始弥漫着一层薄雾，带着腐朽与香灰混合的古怪气味，让人的喉咙发紧。
“这雾气来得蹊跷。”煜霄压低声音，手已经按在了剑柄上。他的佩剑“青霜”在鞘中微微颤动，这是感知到邪气的征兆。
泠霜没有回答，她的目光被路边一块半埋在土里的石碑吸引。石碑上爬满青苔，但依稀可以辨认出"星辰地界"四个大字。就在她凝视石碑的瞬间，仿佛有一双无形的眼睛从石碑后面窥视着她，让她后背一阵发凉。
“我们到了。”她轻声说，声音有些干涩。
穿过最后一片树林，眼前的景象让两人同时勒住了马——一个被群山环抱的村落静静地躺在山谷中，夕阳的余晖为那些错落的屋顶镀上一层血色。村子中央有一棵巨大的古树，树干粗得需要五六个人才能合抱，树冠如伞盖般遮蔽了大半个村庄。
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