“她叫青鳞。”萧鼎看着青鳞将酒壶放在桌角时，因为紧张而差点脱手、慌忙用双手扶住的模样，语气里添了几分怜惜，他转过头，对着萧炎与萧厉解释道，“是个苦命的孩子。她爹娘一个是蛇人部落的普通族人，一个是误入沙漠的人类商人，生下她后没多久，就相继离世了。青鳞打小跟着部落里的老人长大，可因为她这‘半人半蛇’的出身，走到哪儿都被人戳着脊梁骨骂‘怪物’‘杂种’。别的孩子见了她就扔石头，部落里的大人也从不给她好脸色，久而久之，性子就变得格外胆怯，见了人都不敢抬头说话，跟个小影子似的，总躲着人。”
萧鼎顿了顿，目光再次落在青鳞身上，带着几分心疼：“前阵子萧炎在沙漠边缘的废弃驿站遇到她时，这孩子正缩在驿站的角落里，啃着一块干硬得能硌掉牙的麦饼。她身上还带着好几道擦伤，像是被人推搡时弄的，身边连个水壶都没有，孤零零一个人，看着实在可怜。萧炎见了，便把她带在了身边，也好有个照应，让她能吃上口热饭，不用再受旁人的欺负。”
萧厉听着，脸上的笑意渐渐淡了下去，原本带着几分粗犷的眼神，多了几分心疼与怒意。他刚要开口说些“谁敢欺负她，老子去揍他”的话，却见青鳞放下酒壶后，下意识地抬手，想拢一拢被风吹到脸颊旁的碎发。就在这时，她宽大的衣袖顺着纤细的手臂滑落，露出了一截皓白如玉的手腕——在那白皙得近乎透明、能看到青色血管的皮肤上，赫然覆盖着几片淡青色的鳞片。那鳞片约莫指甲盖大小，边缘泛着细腻的光泽，像是被精心打磨过的上好玉石，在篝火的映照下，泛着淡淡的光晕，显得格外显眼，却又带着一种奇异的美感。
青鳞察觉到衣袖滑落，目光无意间扫到那片暴露在外的蛇鳞时，瞳孔猛地一缩，像是被火烫到一般，身体瞬间僵住。她下意识地“呀”了一声，随即猛地将手往身后藏去，动作快得几乎带出了风声，仿佛那片蛇鳞是什么洪水猛兽。她的脸颊瞬间变得惨白，毫无血色，嘴唇控制不住地哆嗦着，身体也开始微微发抖，像是在寒风中瑟缩的小树苗。她的眼眶以肉眼可见的速度泛红，豆大的泪珠在眼眶里打转，却强忍着没掉下来，只是用带着哭腔、断断续续的声音反复道歉：“对……对不起，我不是故意的，我……我这就把它遮住，是不是……是不是吓到你们了？对不起，真的对不起……”她说着，另一只手慌忙去拉滑落的衣袖，想要将那片蛇鳞彻底藏起来，可越是着急，手就抖得越厉害，半天都没能拉上衣袖。
帐内一时陷入了短暂的安静，只有篝火燃烧的“噼啪”声，以及青鳞压抑的、细微的抽泣声。萧厉皱了皱眉，脸上露出心疼的神色，刚要起身开口说“没事，别怕”，萧炎却已经先一步站了起来。他缓步走到青鳞面前，脚步放得极轻，生怕惊扰到眼前这只脆弱的“小兽”。他没有去看青鳞通红的眼睛，也没有提“蛇鳞”二字，只是微微俯身，伸出手，用温和却不容拒绝的力道，轻轻握住了青鳞藏在身后的手。
青鳞的手很凉，像刚从冰水里捞出来似的，还在微微颤抖，如同受惊后蜷缩的小鸟爪子。萧炎低头看着那片被青鳞刻意藏起来的蛇鳞，指尖带着恰到好处的温度，轻轻拂过鳞片表面。那鳞片的触感细腻而光滑，带着一丝微凉，像是在触摸一块上好的玉石。他抬起头，目光落在青鳞脸上，声音清晰而真诚，带着一种能驱散所有不安的力量：“不用躲，这双手很漂亮，没必要藏起来。”
青鳞猛地抬起头，一双湿漉漉的眼睛里满是难以置信，像是听到了天方夜谭。她怔怔地看着萧炎，眼眶里的泪珠终于忍不住，顺着脸颊滑落，滴在萧炎的手背上，带着一丝微凉。那泪珠里，既有委屈，又有震惊，还有一丝不易察觉的期待。
萧炎没有松开她的手，反而笑着，将她的手轻轻抬到篝火的光亮下，让那片淡青色的蛇鳞完全暴露在温暖的火光中。他指着鳞片，语气认真得像是在评价一件稀世珍宝，眼神里满是真诚的赞叹：“你看，这鳞片的颜色多好看，像极了被月光浸润了一整夜的玉石，带着淡淡的、柔和的光泽。咱们沙漠里最珍贵的‘青晶玉’，颜色都没这么透亮、这么温润。这是独属于你的印记，是别人都没有的宝贝，为什么要觉得它不好，要藏起来呢？”
说着，他顿了顿，目光扫过一旁早已站起身、面带温和笑意的萧鼎与萧厉，继续对青鳞说道：“以后在这墨铁佣兵团，有我，有大哥，还有二哥在，没人会再因为这鳞片说你一句不好，更没人敢欺负你。你可以大大方方地抬起头，不用再怕任何人。在这里，你是安全的。”
萧鼎也适时开口，语气温和：“青鳞，别害怕，以后就把这里当成自己家。团里的人都是直爽性子，不会因为你的出身说三道四。要是有人敢欺负你，尽管告诉大哥，大哥帮你出头。”
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