夜色像浸透了墨汁的黑丝绒，将雅典郊外的小镇裹得严严实实，连星光都被厚重的云层遮去大半。叶天牵着小雨的手，踩着铺满碎石的小路缓缓前行，碎石子硌在鞋底，发出“沙沙”的轻响。路边的路灯蒙着一层薄灰，昏黄的光晕在地面投下斑驳的影子，两人的身影被拉得很长，又随着脚步轻轻晃动。远处偶尔传来几声犬吠，在寂静的夜里荡开涟漪，又很快消散——这是他们从科恩家族的包围圈中突围后的第三个小时，为了避开可能的追踪，特意绕了三条小路，才找到这个在地图上只有一个小点、连名字都快被遗忘的偏僻小镇。
小路尽头，一家挂着“星月小筑”木牌的酒店终于映入眼帘。酒店是栋两层的红砖小楼，墙面爬满了墨绿色的常春藤，藤蔓在夜色中如同蜿蜒的绿蛇，缠绕着老旧的砖缝。门口挂着两盏复古的玻璃煤油灯，暖黄的灯光透过磨砂玻璃罩洒出来，在门前的青石板台阶上晕开一片温柔的光影，像是在黑暗中张开的温暖怀抱。叶天轻轻推开门，门上挂着的铜铃“叮铃”一声轻响，清脆的声音打破了店内的宁静，也惊飞了柜台角落栖息的一只小麻雀。
店内的陈设简单却透着熨帖的温馨：靠墙摆着一排深棕色的木质桌椅，桌面被擦得锃亮，能清晰映出天花板上吊扇的轮廓——那吊扇叶片上还留着淡淡的木纹，显然是用了多年的老物件；角落的石砌壁炉里燃着微弱的火焰，一截松木在火中轻轻爆裂，发出“噼啪”的声响，火星偶尔溅到壁炉外的防火砖上，又很快熄灭，将空气中的深秋寒气驱散了几分；柜台后，一位头发花白的老者正低头擦拭着玻璃杯，他穿着一件洗得发白的格子围裙，手指粗糙却灵活，每一下擦拭都格外认真，直到杯壁映出他的身影才停下。听到门响，老者抬起头，脸上立刻露出和蔼的笑容，眼角的皱纹挤成两道弧线，像秋日里晒干的菊花。
“两位年轻人，是要住店吗？”老者的声音带着岁月沉淀的沙哑，却像刚煮好的热牛奶般格外亲切。他的目光扫过叶天和小雨，先是落在两人微微沾尘的衣角上——那是方才在树林中躲避追踪时蹭到的，又注意到小雨手腕上还沾着一点未洗净的泥土，指尖甚至还残留着草叶的绿痕。老者在这小镇开了十几年酒店，见多了初阶法师为了历练四处奔波的模样：他们大多穿着朴素，带着几分青涩，身上总难免沾着旅途的痕迹。于是便默认叶天和小雨也是这类年轻人，眼神中多了几分了然的温和。
叶天拉着小雨在柜台前站定，指尖轻轻替她拂去裙摆上沾着的草屑——那是方才躲进灌木丛时蹭到的，动作轻柔得像是在呵护易碎的花瓣。他抬起头，对老者温和点头：“您好，我们想住一晚，麻烦要一间带独立卫浴的房间，最好安静些。”他的声音刻意放得平缓，压下了平日里的锐利，连眼神都柔和了几分——毕竟他们此刻还在躲避科恩家族的追踪，太过显眼反而容易惹来麻烦，扮演一对普通的历练法师，才是最安全的选择。
老者放下手中的玻璃杯，从抽屉里拿出一本泛黄的登记册，册页边缘已经卷起毛边，显然用了不少年头。他将登记册推到叶天面前，又递过一支钢笔——笔杆上刻着小小的花纹，笔尖却依旧锋利。“登记一下信息吧，二楼最里面的208房正好空着，不仅安静，推开阳台门还能看到后面的小花园，晚上能闻着花香睡。”他一边说着，一边不动声色地打量着两人：叶天穿着简单的黑色冲锋衣，拉链拉到胸口，露出里面的白色T恤，身形挺拔却不张扬，看起来像是个沉稳的带队者；小雨则穿着淡蓝色的连衣裙，外面套着一件浅灰色的针织开衫，头发扎成蓬松的马尾，脸颊因为赶路微微泛红，眼神中带着几分怯生生的好奇，活脱脱就是个初出茅庐、跟着师兄出来历练的小姑娘。这模样，更让老者确信了自己的判断。
叶天接过钢笔，快速在登记册上写下两个假名，字迹刻意写得潦草些，避免留下熟悉的笔迹。等他填完，老者接过登记册看了一眼，笑着从挂钩上取下一串钥匙——钥匙串上挂着一块刻着“208”的桃木牌，还带着淡淡的檀香，显然是刚用砂纸打磨过。“房间的热水随时有，我早上刚检查过热水器，保准够热。壁炉里的柴火要是不够了，楼下储藏室有劈好的木柴，自己去拿就好，不用跟我客气。”他顿了顿，像是突然想起什么要紧事，又补充道，“对了，小伙子，跟你说个事。最近店里人手实在不够，后厨的帮工老家有事，请假回去了，前厅也缺个人收拾桌子、洗洗碗。你们要是不着急赶路，明天白天要是有空，能不能帮忙搭把手？也不用你们干重活，就是擦擦桌子、端端盘子。管三餐，晚上还能给你们炖点肉汤补补，最重要的是，能给你们减免一半的房费。”
老者说这话时，手指不自觉地攥了攥围裙的衣角，眼神带着几分试探。他知道，初阶法师历练时大多没什么积蓄，出来一趟要省吃俭用，减免房费的诱惑对他们来说不小。而且店里最近是真的忙不过来——小镇虽然偏，但最近总有些外地来的旅人，大多是冲着附近的山林来的，说是要找什么“巨大的影子”，每天都要忙到很晚。要是能有两个年轻人帮忙，他也能松口气，不用每天累得腰都直不起来。
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