凌素雪接到杜丰“严厉申斥、戴罪立功、急速前进、事不可为则退”的指令时，正带着“纸鸢”小队和三名俘虏，隐蔽在渝州以北一处荒废的樵夫木屋中。屋外，寒风卷着细碎的雪粒，敲打着破败的窗棂。
她将指令内容低声告知了几名核心队员，包括胳膊上缠着布带、脸色因失血和紧张而有些苍白的张顺。少年听到“严厉申斥”时，头颅深深地低了下去，双手紧紧握拳，指节泛白。
“队正……我……” 张顺声音沙哑，带着悔恨。
“你的过错，待任务结束后，自有营规处置。” 凌素雪的声音依旧清冷，听不出喜怒，但目光却锐利如刀，刮过张顺的脸，“此刻，你只需记住‘戴罪立功’四字。你的弩射得很准，接下来，我需要你更准，更稳。”
她没有过多斥责，眼下形势危急，任何内耗都可能将这支小队推向万劫不复的深渊。杜丰的指令给了她临机决断的最大权限，也将沉重的责任压在了她的肩上。
她迅速审问了三名俘虏。这些叛军游骑属于史思明麾下一支偏师的前哨，主要负责侦察和劫掠粮草。从他们零碎且充满恐惧的供词中，凌素雪拼凑出一个关键信息：史思明主力正在日夜不停地猛攻太原，但太原城在李光弼的指挥下，守得极其顽强。叛军伤亡颇大，史思明似乎已有些不耐，正分兵试图切断太原与外界的一切联系，并派出了多支像他们这样的游骑，清扫周边，捕捉可能的信使和探子。
“我们的行踪可能已经暴露，此地不宜久留。” 凌素雪当机立断，“改变路线，不走相对平坦但易于被骑兵追踪的官道附近，改走西山麓的小径，虽然难行，但能借助山林隐蔽。目标不变，以最快速度抵近太原西南方向的龙山区域。那里山势较高，或有观察太原战况的机会。”
她没有处决俘虏，而是将他们打晕，捆绑结实，塞进了木屋角落一个难以发现的地窖里。是生是死，看他们的造化。对敌人仁慈便是对自己残忍，这个道理，她比谁都懂。
小队再次出发，如同幽灵般潜入茫茫山林。经历了之前的实战，尤其是张顺擅自行动引发的风波后，这支年轻的队伍气质发生了微妙的变化。少了几分初出茅庐的兴奋与躁动，多了几分沉静与警惕。每一个人的眼神都更加锐利，动作更加迅捷而无声，彼此间的配合也越发默契。鲜血与死亡的考验，是最好的催化剂。
张顺沉默地跟在队伍中，手臂的伤痛让他额头不时渗出冷汗，但他咬紧牙关，一声不吭，只是更加专注地观察着四周，那架立下首功也惹下麻烦的短弩，始终处于随时可击发的状态。凌素雪偶尔扫过他的目光，冰冷中似乎也多了一丝不易察觉的认可。
山路崎岖，雪后更是湿滑难行。他们昼伏夜出，依靠星辰和苏瑾提供的地图辨别方向。渴了嚼雪，饿了便猎取一些小兽或寻找干果充饥。凌素雪将野外生存的技巧倾囊相授，如何辨别无毒植物，如何设置简易陷阱，如何利用地形躲避可能的搜捕。
途中，他们又远远避开了两股叛军的巡逻队。叛军显然加强了对太原周边地区的控制，气氛肃杀。
经过数日不眠不休的艰难跋涉，他们终于抵达了龙山脚下。此山虽不高，但位置极佳，雄踞于太原盆地西南，站在山顶，足以眺望数十里外的太原城轮廓。
然而，当他们悄无声息地攀上山顶，借助枯枝与岩石隐蔽身形，望向北方时，所有人都被眼前的景象震撼得屏住了呼吸。
远方的太原城，如同一艘深陷于怒海狂涛中的孤舟。城池上空，被浓密的黑烟笼罩，即便相隔如此之远，仿佛也能听到那隐隐传来的、如同闷雷般的战鼓与喊杀声。城池四周，叛军的营帐连绵不绝，如同泛滥的蝗虫，将太原围得水泄不通。无数如同蚂蚁般细小的身影，正顺着密密麻麻的云梯，向着城头疯狂涌动。城墙上，不时爆起一团团火光，那是守军投下的猛火油罐，或是叛军发射的火箭。
攻防战显然已进入了最惨烈的阶段。
“队正……这……” 一名年轻的“纸鸢”队员声音发颤，眼前的战争宏景，远超他们之前小规模接战的想象。
凌素雪瞳孔微缩，心中亦是凛然。她虽武功高强，精通暗杀刺探，但如此规模的正面战场，亦是首次得见。李光弼能以孤军坚守至此，实乃当世名将！
她强迫自己冷静下来，仔细观察。叛军的攻势虽猛，但主要集中在南面和东面，西面尤其是靠近龙山的这一侧，兵力似乎相对薄弱，巡逻队的间隔也较大。或许是因为这边山势起伏，不利于大军展开。
“寻找制高点，准备纸鸢。” 凌素雪低声下令，“张顺，你眼神最好，负责观察城头守军旗帜变化，寻找可能的指挥所在或异常调动。其他人，警戒四周，轮流休息。”
“是！”
巨大的纸鸢在两名队员的协作下，艰难地在山巅的寒风中升起。由于距离太远，他们无法用旗语与城内直接沟通，凌素雪此举，更多是一种尝试，也是一种姿态——让城内的守军知道，他们并非完全孤立，外界有人在关注着他们。
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