节度使府夜宴的余波,在成都的官场与坊间悄然扩散。“砺锋营”以弱胜强,五人小队力挫节度使府精锐,尤其是那名为孙小乙的少年军士最后灵猿摘旗的身手,成了酒肆茶馆中最引人入胜的谈资。杜丰之名,不再仅仅是“杜甫之子”或“严武记室”,而是与一支神秘精悍的力量画上了等号。
然而,表面的风光之下,是愈发汹涌的暗流。
崔圆在宴席次日便称病谢客,节度使府门庭若市却又透着一股压抑。那位从“行在”来的李侍郎,拜访崔圆的次数却明显频繁起来。成都城内,关于杜丰“年少骄狂”、“拥兵自重”的流言,如同冬日里的雾气,不知不觉地弥漫开来,虽不猛烈,却无处不在。
“公子,崔圆与‘行在’那些人,看来是铁了心要剪除您的羽翼。” 苏瑾坐在杜丰书房中,将一枚写着密报的小纸条在炭盆上点燃,看着它化为灰烬,“明的不成,便来暗的。这些流言,便是他们放出的试探,意在败坏公子名声,孤立我们。”
杜丰正在擦拭一柄横刀,刀身映着他沉静的脸庞。“名声于我,不过是锦上添花之物,在如今的时局下,更是虚妄。他们想用流言束缚我的手脚,却是打错了算盘。” 他放下横刀,目光锐利,“关键还是实力。‘砺锋营’需进一步扩编,但方式要更隐蔽。苏先生,依你之见,该如何行事?”
苏瑾沉吟道:“明目张胆招兵买马,必遭弹劾。属下以为,可借‘护卫商队’、‘协助地方剿匪’之名,将新募之人分散安置。柳家在蜀中的商路,以及严中丞留下的一些旧部庄园,皆可作为掩护。此外,‘隐刃’亦需加快渗透,不仅要监控崔圆与‘行在’动向,更要留意剑南道各州县的兵备、粮储情况。”
“就依先生之计。” 杜丰点头,“另外,河北方面,南八(南霁云)可有消息传回?”
“尚无最新消息。史思明与安庆绪内斗正酣,局势瞬息万变,南将军一行想必是潜伏极深,传递消息不易。” 苏瑾语气中带着一丝担忧。
杜丰默然。他知道派南霁云深入河北行离间策反之计,无异于火中取栗,凶险异常。但若能成功,对扭转北方战局将有莫大助益。此刻,他只能选择信任南霁云的能力与运气。
就在这时,院外传来一阵轻微的脚步声,守在门外的“砺锋营”卫士并未阻拦。只见凌素雪端着一碗热气腾腾的汤药走了进来,她依旧是一身黑衣,面容清冷,但动作却透着一丝不易察觉的细致。
“公子,该用药了。” 凌素雪将药碗放在杜丰面前。这是柳明澜离开前,特意寻名医为杜丰调配的固本培元之方,嘱托她务必每日督促杜丰服用。杜丰此前在长安屡遭刺杀,又历经逃亡、蜀中操劳,身体底子终究有些亏空。
杜丰看着那碗浓黑的药汁,眉头微不可察地皱了一下,但还是端起来一饮而尽。药汁苦涩,让他喉间一阵翻涌。
几乎在他放下碗的同时,一只素白的手递过来一枚蜜饯。凌素雪的动作自然无比,仿佛只是随手为之,眼神却依旧看着别处,声音平淡无波:“柳娘子交代,公子怕苦。”
杜丰愣了一下,接过蜜饯放入口中,甜意瞬间冲散了苦涩。他看着凌素雪冰雪般的侧颜,心中掠过一丝暖流,低声道:“有劳凌姑娘。”
凌素雪微微颔首,不再多言,收拾了药碗便悄无声息地退了出去,仿佛从未出现过。
苏瑾将这一幕看在眼里,眼中闪过一丝了然的笑意,却并未点破,转而说道:“公子,柳娘子离开已近一月,算算时日,江南的物资也该有消息了。”
提到柳明澜,杜丰眼神柔和了些许,但随即又被一丝忧虑覆盖。“江南亦非太平之地,永王李璘……罢了,明澜聪慧,当能应对。” 他走到窗边,望着庭院中积着薄雪的石板路,手指无意识地摩挲着腰间那枚柳明澜留下的青丝绦。这小小的信物,在无数个殚精竭虑的夜晚,成了他心中唯一的柔软慰藉。
……
又过了几日,一个细雪纷飞的下午,杜丰正在“砺锋营”位于城外的秘密营地,与雷万春一同检视新一批队员的格斗训练。这些新面孔大多是从流民中挑选出的青壮,或是蜀中受欺压、有血性的寒家子弟,经过初步筛选和“隐刃”的背景核查,才得以进入此地。他们或许衣衫褴褛,面有菜色,但眼中却燃烧着求生与改变的渴望。
雷万春声如洪钟,亲自下场示范,一招一式,简洁狠辣,皆是战场搏杀之术,与寻常江湖把式迥然不同。杜丰在一旁观看,不时提出一些关于小队配合、极限环境作战的设想,让雷万春也感到耳目一新。
正当训练热火朝天之际,一骑快马冲破细雪,直驰入营。来人是苏瑾派来的心腹,带来一个简短却至关重要的口信:“柳娘子信使已至,人在城东‘望江楼’等候,有要事相商。”
杜丰精神一振,立刻与雷万春交代几句,便带着两名“砺锋营”卫士,策马赶回城中。
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