暮春的白水城，是一幅被肆意泼洒的浓绿画卷。城外山峦叠翠，草木葳蕤，连空气中都饱含着泥土的腥甜与百草疯长的蓬勃气息。然而，在这万物勃发的季节深处，河畔那座新挂了红绸、窗棂上贴着喜字的小院，却悄然弥漫开一股与这盎然春意格格不入的沉重与离愁。
潘二郎接到城主府密令已过去三日。命令由韩刚馆主亲自传达，措辞罕见地凝重：青龙府为贺玄武府主寿辰，特备下一份“关乎两府邦交”的紧要贺礼，不日将遣精锐护送途经白水城。按惯例，最后一段通往玄武主城的险峻路途，需白水城防派出得力人手协同护卫。而城主燕枭雄亲自点名，此项重任，由副教习潘二郎全权负责带队。
消息如同冰水泼入滚油，瞬间打破了小院的宁静。这绝非往年轻车简从的例常巡边，护送之物被冠以“紧要”之名，路线又是出了名的盗匪潜踪、地势险恶，更兼城主亲自点名……种种不寻常的迹象，让潘二郎心中警铃大作。韩刚将他唤至值房密谈时，那双阅尽沧桑的眼眸里藏不住的忧色与再三的“万事谨慎，以保全自身为要”的叮嘱，更印证了他的不安。
周梅梅的忧惧则更为直接和深切。孕期的反应渐渐明显，她时常感到恶心乏力，食欲不振，原本被幸福滋养得红润光泽的脸颊也褪去了几分血色。但身体的不适，远不及心中对丈夫即将远行、踏上未知险途的担忧来得蚀骨。她强撑着柔弱的身子，默默地为潘二郎准备行装。每一件衣物都浆洗得干干净净，在春日暖阳下反复晾晒，叠得棱角分明；干粮肉脯精心烹制，耐存放又可口；就连靴袜的每处针脚都检查再三，生怕有丝毫疏漏。她沉默地忙碌着，眼神却时常飘向窗外，望着那潺潺的河水发呆，轻轻叹一口气，那叹息轻得像柳絮，却沉甸甸地压在潘二郎的心上。
这一日，天气晴好，院角那株桃树已谢了芳菲，长出毛茸茸的青涩小桃。周小娟提着一小篮新挖的、还带着泥土清香的春笋，蹦蹦跳跳地来到姐姐家。她近来出落得越发水灵，眉眼间褪去了不少稚气，多了几分少女的明媚与灵动。可一踏进院门，她脸上灿烂的笑容便收敛了。院子里静悄悄的，只有阳光无声地流淌。姐姐梅梅正坐在院中那棵老槐树下的石凳上，手里拿着一件潘二郎的旧衫，针线拿在手里，却半天没有落下，只是怔怔地望着虚空某处，眉宇间锁着一抹化不开的轻愁。姐夫潘二郎则在屋檐下，一言不发地擦拭着他那柄跟随他多年的猎刀，刀身在日光下反射出冷冽的光弧，他紧抿着唇，侧脸的线条绷得如同石刻。
“姐，二郎哥。”周小娟放轻脚步，唤了一声。
梅梅回过神，勉强挤出一丝笑容：“小娟来啦。”那笑容虚弱得仿佛一触即碎。
潘二郎也抬起头，冲她点了点头，算是打过招呼，随即又低下头，专注于手中的刀，周身散发着一股生人勿近的低气压。
周小娟放下篮子，坐到姐姐身边，拿起另一件待补的衣物，一边帮忙，一边小心翼翼地观察着两人的神色。她敏锐地感觉到，这院子和煦春光下的温暖表象下，正涌动着不安的暗流。
“二郎哥，”她试探着开口，声音比平时轻柔了许多，“这次出门……是不是很要紧？我听爹说，是要护送很贵重的东西？”
潘二郎擦拭刀锋的动作顿了顿，没有抬头，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑：“嗯，城主亲自交代的差事，去玄武府主城，路途不近，来回总要个把月。”
“个把月……”周小娟喃喃重复着，心也跟着沉了一下。她偷眼瞧向姐姐，只见梅梅手中的针线猛地一颤，针尖险些刺破指尖，她慌忙低下头，掩饰着瞬间泛红的眼圈。
一股复杂的情绪在小娟心中翻涌。她看到的是姐姐对姐夫那种近乎依赖的、深切入骨的担忧，是姐夫肩上那明显超出往常的、沉甸甸的责任和压抑的紧张。这种氛围，与她平日里在年糕铺看到的、那些为几文钱斤斤计较、为家长里短拌嘴的市井生活截然不同。它更沉重，更真实，也……更让她感到一种奇异的吸引力。她忽然意识到，姐姐的幸福，看似温馨稳固，实则系于姐夫一身的安危之上，脆弱得如同风中残烛。如果……如果姐夫不在呢？如果遇到连姐夫都无法应对的危险呢？姐姐该怎么办？自己又该怎么办？难道只能像现在这样，无助地等待，惶恐地祈祷吗？一种混杂着对姐姐处境的心疼、对自身无力感的不甘，以及一种模糊却强烈的、想要挣脱这种被动命运的渴望，如同春草般在她心底疯长。
午饭后，潘二郎被武馆的人叫去，最后确认随行人员名单和路线图。院子里只剩下姐妹二人。阳光透过槐树繁茂的枝叶，洒下斑驳的光影。梅梅靠在躺椅上，手无意识地轻轻抚摸着尚未显怀的小腹，望着天空中飘过的流云，眼神空洞，充满了对未来不确定性的恐惧。
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