晨光熹微，给林家庄严的建筑群镀上了一层淡金色的光边。家族广场上，已有数人聚集。一辆由两头体型硕大、形似牦牛却披着鳞甲的一阶妖兽“铁甲牛”牵引的厚重货车停在一旁，车上覆盖着油布，捆扎得十分结实。
带队的是林家一位外姓客卿长老，姓吴，名远山，筑基初期修为，面容普通，神色沉稳，腰间挂着一柄阔剑，正与负责交接物资的执事低声交谈着。
除了林凡，同行的还有三人。其中两人林凡认得，都是在族比中表现出色、最终排名前二十的核心弟子，一个叫林浩，炼气期七层，主修剑法，性格略显倨傲；另一个叫林婉清（与林凡母亲同名不同姓），炼气期六层巅峰，擅长水系法术，气质清冷。最后一人，则是一个看起来有些憨厚木讷、身材壮实的青年，名叫石铁，炼气期六层，据说是吴长老的远房侄子，此次跟着出来见见世面。
当林凡出现时，几人的目光同时聚焦在他身上。
林浩眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒与不服，但很快掩饰下去，勉强点了点头。林婉清则是纯粹的好奇与打量，目光清澈。而石铁则是挠了挠头，露出一个憨厚的笑容。吴远山长老看到林凡，脸上露出一丝公式化的笑容：“林凡师侄来了，人都到齐了，准备出发吧。”
林凡神色平静，抱拳行礼：“有劳吴长老，诸位师兄师姐。”
他目光看似随意地扫过在场每一个人，神识却如同最精细的网，悄然掠过。吴长老气息沉稳，灵力内敛，看不出异常。林浩和林婉清情绪虽有波动，但都在合理范围内。而那个石铁……林凡的神识在他身上多停留了一瞬，此人看似憨厚，气血也的确旺盛，符合体修特征，但其灵力运转似乎有种刻意压制下的圆融，不像普通的炼气期六层，而且在他憨厚的表象下，林凡敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦的、如同岩石般冰冷的沉寂感。
“此人……不简单。”林凡心中暗自警惕，但面上不动声色。
交接完毕，吴长老一声令下，车队启程。铁甲牛迈着沉重的步伐，拉着货车走在中间，吴长老走在最前，林凡、林浩、林婉清和石铁四人则分散在货车左右和后方，保持着基本的警戒队形。
出了林家大门，穿过依旧有些清冷的天星城街道，一路向南城门行去。城门口守卫显然认得林家的标识和吴长老，简单盘查后便予以放行。
踏出高达十丈的厚重城门，视野豁然开朗。一条可供数辆马车并行的黄土官道蜿蜒向前，延伸向远方起伏的山峦。官道两旁，是大片开垦的灵田和零散的村落，更远处，则是郁郁葱葱、弥漫着淡淡雾气的无尽山林——那便是危机与机遇并存的妖兽山脉外围。
清晨的空气带着泥土和青草的芬芳，远比城内清新。阳光洒落，驱散着林间的薄雾。官道上，已有不少行商、旅人以及零散的修士队伍在赶路。
任务说明是护送物资前往三十里外的家族矿场，路线明确，沿官道前行即可，正常情况下，以他们的脚程，午后便能抵达。这任务看起来确实简单轻松，像是一次郊游般的磨砺。
然而，林凡的心神却没有丝毫放松。他那远超同阶的神识，始终保持着最大范围的警戒，如同无形的雷达，扫描着周遭的一切。风吹草动，鸟兽啼鸣，甚至远处其他路人的交谈声，都尽收其“耳”。
他能感觉到，自打出城后，就有几道若有若无的目光，从不同的方向，若有若无地锁定着他们这支小队。这些目光带着审视、探究，甚至……杀意。
“果然……都等着呢。”林凡心中冷笑。大长老安排的杀招，以及其他可能觊觎他“秘密”的势力，恐怕都已经埋伏在了前路。
吴长老走在最前面，看似随意，但林凡注意到，他的神识也在不时扫视四周，眉头微不可查地蹙起，似乎也察觉到了些什么，但他并未出声警示，只是默默加快了脚步。
林浩和林婉清显然缺乏足够的经验，虽然也保持着警惕，但更多是流于形式，注意力并不十分集中。林浩甚至偶尔会与林婉清搭话，虽然对方反应冷淡。石铁则始终沉默地跟在货车旁，低着头，一副老实巴交的模样。
前行了约莫十里，官道逐渐进入一片丘陵地带，道路变得有些崎岖，两旁的山林也更加茂密，阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，投下斑驳的光影，环境变得幽暗起来。
“大家小心些，这段路不太平，偶尔会有不开眼的低阶妖兽或者劫道散修出没。”吴长老终于开口提醒了一句，声音沉稳。
众人闻言，精神都是一振，纷纷握紧了手中的兵器。林浩更是挺了挺胸膛，似乎有些期待遇到点“刺激”。
林凡心中愈发警惕，他知道，最适合伏击的地点，快要到了。
又前行了数里，官道拐过一个山坳，前方出现了一片相对开阔的谷地，谷地中乱石嶙峋，杂草丛生，一条溪流潺潺流过。而官道，则需要穿过这片乱石谷。
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