常威看着沈龙通红的眼眶，沉声问道：“沈龙！老孙头家里还有什么人没有？”
沈龙用力抹了把脸，声音沙哑：“没了！队长！他是早年闯关东过来的，家里人都死在路上了，就剩他一个…”
常威沉默了一下，猛地抬头，对院子里还在摆弄新枪或数大洋的手下吼道：“都他妈别摆弄了！是爷们的，拿上枪！跟老子去送送老孙头！”
一行人，包括那几个不情不愿的兵油子，扛着几条破枪，跟着常威和沈龙，来到了镇外一片荒凉的乱葬岗。老孙头的坟是新土的，连块像样的墓碑都没有，只有一个简单的木牌。
寒风卷着枯草，刮过坟头，显得格外凄清。
常威站在坟前，目光扫过身后稀稀拉拉的队伍，深吸一口气，朗声道：“上膛！枪口朝天！举枪！”
稀里哗啦一阵拉栓声，几条老套筒和那杆唯一的毛瑟被举了起来，枪口对着铅灰色的天空。
“放！”
砰！砰！砰——！
几声参差不齐的枪响炸开，惊起远处枯树上的几只寒鸦。其中一声格外沉闷，甚至冒出一股黑烟——是一发受潮的臭弹。
枪声过后，旷野重新陷入死寂，只有风声呜咽。
常威从栓子手里接过两壶劣质但辛辣的烧刀子，拧开壶盖，将浓烈的酒液缓缓浇在老孙头的坟前。
“老孙头！”他的声音陡然拔高，压过了风声，带着一股滚烫的力量，砸进每个在场者的耳朵里，“走好啊！这世道太乱，你的饷钱老子给不起厚的！就这两壶烧刀子，给你路上壮壮胆，黄泉路上，一路走好！”
他猛地站直身体，目光如电，扫过身后每一个表情各异的手下，声音变得斩钉截铁：
“但你看着！今天我常威在这撂下话！从今往后，只要是咱保安队的弟兄，不管是伤了、残了，还是像你一样，走了！只要我常威还有一口气在，就绝不让你们冷了心，绝不让你们死了没人埋！我管！老子都管！”
他的声音在荒凉的坟地里回荡，带着一种近乎野蛮的承诺和滚烫的义气。沈龙死死攥着拳，眼泪终于忍不住滚落下来。就连赵德柱、赵老二那些兵油子，脸上的嬉笑也收敛了不少，眼神里多了些复杂的东西。
一个月后。
任家镇保安队部所在的破关帝庙，几乎变了样。院子里的杂草被清理得干干净净，地面被夯实平整。
“跑步——走！”“一二一！一二一！”“立定！向左转！”
常威扯着嗓子，用着他那套融合了后世军训方法和战场求生技巧的古怪操典，往死里操练着这群散兵游勇。站军姿、走队列、负重跑、战术匍匐…每天从早到晚，关帝庙里外都回荡着口令声和惨叫声。
“妈的…这比伺候地主老财刨地还累…”“老子宁愿去跟胡子拼命…”“队长这是要把咱们往死里整啊…”
抱怨声、叫苦声就没断过。但令人惊奇的是，整整一个月，竟然没有一个人真的开小差跑路。
原因很简单——饷银！
常威直接将每人每月的饷钱提到了六块现大洋！要知道，这会儿张大帅的正规镇威军，普通士兵一个月也才八到十块！他这保安队的饷钱，都快赶上正规军了！而且，保证是足额发放，绝不拖欠！
常威还放了话：训练跟不上、考核不合格的，一律滚蛋！这优厚的饷银，谁舍得走？这帮兵痞子以前是混日子，现在有了真金白银的刺激，一个个咬着牙，拼了命地练，生怕被踢出这支突然阔起来的队伍。
效果是显着的。虽然依旧良莠不齐，但这三十号人（新招了十几个，没枪的就做预备队和勤务）的精气神和身体素质，肉眼可见地提了上来，至少站出去有个兵样子了。
任家的丧事早已料理完毕。镇子上那些原本蠢蠢欲动的魑魅魍魉，看到常威手底下突然多了近三十条汉子，虽然枪是不多，但人人操练得杀气腾腾，一个个都缩起了脖子，再没人敢跳出来找任婷婷的麻烦。任家庞大的家业，暂时是保住了。
这夜，寒风刺骨。
常威亲自带着十个人，组成巡逻队，沿着镇子边缘，尤其是靠近南满铁路支线的区域巡逻。三班倒，同吃同住，这是他立的规矩，他自己也不例外。
远处，日本满铁守备队的探照灯像鬼眼一样扫来扫去。
突然，前方传来一阵急促的脚步声和几声粗暴的日语叫骂！
“八嘎！站住！”“支那猪！滚开！”“砰！”
一声枪响划破夜空！
常威瞳孔一缩，猛地一挥手，手下立刻散开，依托地形隐蔽。只见黑暗中，一个高大的、穿着破旧俄式大衣的身影正踉跄着朝他们这边跑来，身后，十几名端着三八式步枪的日本满铁守备队士兵凶狠地追来，已经明显越过了铁路警戒线，进入了任家镇地界！
“小鬼子越界了！”常威低声喝道，心头火起。
那“俄匪”眼看就要被追上，慌不择路，竟然直直朝着常威他们隐蔽的土沟冲来。
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