灵隐寺的钟声，在夏日的清晨里格外清亮，悠远地回荡在杭州城的上空。
济公和尚却对这庄严的钟声充耳不闻，此刻他正蹲在寺外不远处的一条小溪边，兴致勃勃地用手撩着清澈的溪水，逗弄着水里一群欢快的小鱼。他那身标志性的破僧衣被晨露打湿了大半，紧紧贴在身上，脚下的烂草鞋也泡得湿漉漉的，却浑然不觉。他嘴里还哼着不成调的小曲，摇头晃脑，自得其乐：“鱼儿游，鸟儿飞，和尚我逍遥又自在……酒肉穿肠过，佛祖心中留啊，留啊留……”
必清小和尚拿着一把崭新的扫帚，匆匆从寺里跑了出来，额头上还带着细密的汗珠。看到济公这副没个正形的模样，他无奈地摇了摇头，加快脚步走上前：“济颠和尚！你又在这里偷懒耍滑！住持师父让你去厨房帮忙挑水，你快去吧，不然大师兄广亮师父又要大发雷霆，回头又要罚你抄一百遍《金刚经》了！”
济公慢悠悠地抬起头，眯着一双醉眼朦胧的眼睛，看了看必清，又低头看了看水里四散奔逃的小鱼，才不情不愿地站起身，拍了拍手上的水珠，溅了必清一脸。“我说必清啊，你这小和尚，年纪轻轻的，怎么比广亮那老和尚还啰嗦。挑水这种粗活，让那些身强力壮的火工僧人去做就好了，我这小身板，弱不禁风的，哪经得起那大水桶折腾。”他顿了顿，又煞有介事地凑近必清，压低声音道：“再说了，我正在和这些小鱼交流佛法呢，你懂不懂？这叫‘万物有灵，众生平等’，我在给它们讲‘因果报应’的道理，免得它们日后误入歧途，变成了餐桌上的糖醋鱼、红烧鱼。”
“你就狡辩吧！”必清抹了把脸上的水珠，又气又笑，“大师兄已经在厨房门口等着了，手里还拿着你上次打碎的那只青花瓷碗的碎片，说你再不出现，就要用碎片给你‘剃度’了！”
济公一听广亮要来找他麻烦，还搬出了“用瓷片剃度”这种狠招，顿时打了个寒颤，连忙从地上爬起来，拍了拍屁股上的泥土：“哎呀，这个广亮，真是越来越没有幽默感了。好，好，我去，我去还不行吗？真是的，一点都不懂怜香惜玉，我这娇嫩的头皮，哪经得起瓷片刮啊。”
就在两人准备转身回寺的时候，一阵急促的脚步声从远处传来。只见一个身穿蓝色布衫的年轻书生，背着一个洗得发白的旧包袱，神色慌张，气喘吁吁地朝着他们跑了过来。他跑到济公和必清面前，来不及喘口气，就对着两人深深一揖，语气急切地问道：“两位大师，请问……请问这里就是大名鼎鼎的灵隐寺吗？”
“正是，正是。”必清连忙点了点头，上下打量着这个书生，见他虽然衣衫朴素，但眉宇间透着一股英气和书卷气，不像是坏人，便问道：“公子从何而来？有什么事吗？”
那书生直起身，擦了擦额头和脸颊上的汗水，定了定神，才拱手道：“在下包拯，字希仁，乃庐州合肥人氏。此次是前往杭州府城参加秋闱乡试的。路过此地，听闻灵隐寺的济公大师佛法高深，智慧过人，尤其善于断疑难杂案，为民伸冤。所以特意前来拜访，恳请大师出山，帮忙解决一件十分棘手的事情。”
济公一听“断案”二字，眼睛顿时亮了起来，刚才还懒洋洋的神色一扫而空，立刻来了精神。他一把拉住包拯的手，热情地说道：“哎呀，原来是包公子！久仰大名，久仰大名！我早就听说庐州有个包拯，聪明绝顶，年纪轻轻就才华横溢。断案？有意思，太有意思了！快，快跟我说说，你遇到什么棘手的事情了？只要有我济公在，保证给你查得水落石出，还你一个公道！”
包拯被济公突如其来的热情弄得有些不知所措，但看到济公眼中真诚的光芒，也放下心来，连忙说道：“大师客气了。此事说来话长，还请大师容在下慢慢道来。”
三人找了个路边的大石头坐下，包拯才缓缓道出了事情的经过。
“事情发生在昨天。我因为赶路，错过了宿头，便想着在城外的一个小村庄借宿一晚。那个村子名叫李家村，位置十分偏僻，全村也就几十户人家，大多以种田为生。村里有一口古井，据说已经有上百年的历史了，井水甘甜清冽，是全村唯一的水源，村民们的日常饮水、灌溉农田，都靠这口井。”
“我到村里的时候，天色已经很晚了，正准备找户人家敲门，却看到村口围了一大群人，吵吵嚷嚷的，似乎发生了什么大事。我挤进去一看，只见几个村民正从那口古井里往上拉一个人。那人被捞上来的时候，已经浑身湿透，脸色苍白，嘴唇发紫，显然已经没了气息。”
“后来我才知道，死者是村里的一位老人，姓李，大家都叫他李老汉。据说他今年已经六十多岁了，无儿无女，独自一人生活，平日里为人忠厚老实，和村里的人关系都还算和睦。村民们都说，李老汉是傍晚时分去井边打水，不小心脚下一滑，失足掉下去淹死的。”
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