灵隐寺的晨钟刚过三响,济公就揣着个热腾腾的菜包,蹲在山门口的石阶上啃得津津有味。菜汁顺着嘴角往下淌,他却浑然不觉,眼睛直勾勾盯着山路上那抹蹒跚的身影——来人身着补丁摞补丁的粗布衫,手里拎着个破旧的竹篮,篮底漏着洞,里面空荡荡的,只有几片枯黄的菜叶,老人走一步咳三声,腰弯得像株被霜打蔫的稻穗,透着股说不出的颓丧。
“哎哟喂,这老爷子走得,比我丢了酒坛还蔫!”济公抹了把嘴,摇着破蒲扇迎上去。老人抬头见是济公,浑浊的眼睛亮了亮,随即又暗下去,喉咙里发出“嗬嗬”的声响,手里的竹篮“哐当”掉在地上,篮底的破洞对着天,像张咧开的嘴,满是苦涩。
“济颠大师……求您……救救我儿子……”老人名叫周老栓,他抓住济公的裤腿,指甲缝里还沾着泥土,“我儿子阿牛……他被这竹篮缠上了,天天躺在炕上,说要‘捡回当年的宝贝’,不吃不喝,眼看就要不行了!”
济公捡起竹篮晃了晃,篮壁上刻着个模糊的“牛”字,竹篾缝隙里竟飘出缕淡淡的灰影,像极了人的轮廓,还伴着隐隐的“哗啦”声,像是铜钱碰撞的响动。“有意思,有意思,”济公眯起眼,“你儿子在竹篮的‘梦’里?这不是普通的竹篮,是‘迷妄篮’吧?以竹为引,以半生悔为篾,把人困在执念织的梦里,再不清醒,就要把魂留在梦里了!”
“迷妄篮?”周老栓脸色煞白,眼泪顺着皱纹往下淌,“大师真乃神人!三天前,我翻老房子时,找出这竹篮——这是阿牛小时候捡柴用的篮,三十年前,他就是提着这篮,揣着我攒的十两银子,说要去城里做买卖,可一去就没了音讯。直到半年前,他才拖着病身子回来,啥也不说,就抱着这竹篮发呆,夜里总喊‘银子没了!宝贝丢了!’,后来就躺倒不起了……”
他颤巍巍地从怀里掏出张泛黄的纸,是张褪色的欠条:“这是他回来时带的,上面写着‘欠李三五十两’,我问他咋回事,他就拍着竹篮哭,说当年被人骗了银子,还丢了‘能让家里过好日子的宝贝’。大师,求您想想办法,阿牛要是没了,我这把老骨头也活不成了!”
济公捏着欠条看了看,又掂了掂竹篮,蒲扇一摇:“别急,迷妄篮的梦,是他自己织的,得找到‘梦根’才能破。你好好想想,阿牛当年去城里,有没有说过要找啥‘宝贝’?或者跟谁结过怨?”
两人刚进寺门,就撞见广亮和尚提着食盒,必清跟在后面,嘴里抱怨:“师父也真是的,天天就知道吃,这才刚天亮,就催着我去山下买豆腐脑……”
“哎哟喂,你们两个活宝,来得正好!”济公把竹篮往广亮手里一塞,“广亮,快去烧壶‘醒神茶’;必清,去藏经阁找本《破妄要诀》,看看迷妄篮咋解!周阿牛被梦缠得快断气了,晚了就救不活了!”
广亮吓得手一抖,食盒里的豆腐脑洒了半碗:“济……济颠,你别吓唬我!竹篮还能困人做梦?这……这也太邪门了!”
“邪门?邪门的还在后头呢!”济公踹了广亮一脚,“快去!要是误了大事,看我不把你那食盒里的豆腐脑,全泼给寺里的石狮子!”
广亮和必清不敢耽搁,撒腿就跑。周老栓跟着济公进了禅房,济公把竹篮放在桌上,点燃三炷香,烟雾绕着竹篮打转,竟凝成个模糊的人影——是个年轻的阿牛,背着竹篮,站在城门口,手里攥着银子,眼里满是憧憬。
“周老爷子,你看,这就是你儿子的‘梦根’。”济公指着烟影,“他当年肯定是在城里受了骗,把银子赔了,还觉得丢了能让家里过好的‘希望’,所以才困在梦里,不肯出来。你再想想,阿牛回来后,有没有提过‘李三’是谁?”
周老栓皱着眉,拍着大腿喊:“李三!我想起来了!是城西‘聚财赌坊’的掌柜!当年阿牛走前,说要去找他远房表哥,就是在聚财赌坊帮工的!肯定是那李三骗阿牛赌钱,输了银子还逼他写欠条!”
“聚财赌坊?李三?”济公眼睛一亮,“走,咱们现在就去城西,会会这位赌坊掌柜!”
两人赶到聚财赌坊时,已近正午。赌坊的门虚掩着,里面传来“骰子落碗”的脆响,伴着吆喝声,却透着股说不出的诡异。济公推开门,只见个穿着绸缎衫的胖掌柜,正坐在柜台后数银子,手里的算盘“噼里啪啦”响,柜台前的地上,摆着个与周老栓同款的竹篮,篮里堆着些碎银子,竹壁上的“牛”字,竟被描成了红色,像血一样刺眼。
“李三,别装了!”济公大摇大摆走进来,蒲扇一指胖掌柜,“你当年骗周阿牛赌钱,输了他的银子,还逼他写欠条,现在用迷妄篮把他困在梦里,想让他一辈子醒不过来?”
李三猛地抬头,脸上的肥肉抖了抖,眼里闪过一丝慌乱,随即冷笑:“济颠,少多管闲事!周阿牛是自己要赌的,输了银子赖谁?我没让他去死就不错了,他自己困在梦里,跟我有啥关系?”
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