灵隐寺的晨钟刚过三响，济公就揣着个热腾腾的菜包，蹲在山门口的石阶上啃得津津有味。菜汁顺着嘴角往下淌，他却浑然不觉，眼睛直勾勾盯着山路上那抹蹒跚的身影——来人身着补丁摞补丁的粗布衫，手里拎着个破旧的竹篮，篮底漏着洞，里面空荡荡的，只有几片枯黄的菜叶，老人走一步咳三声，腰弯得像株被霜打蔫的稻穗，透着股说不出的颓丧。
“哎哟喂，这老爷子走得，比我丢了酒坛还蔫！”济公抹了把嘴，摇着破蒲扇迎上去。老人抬头见是济公，浑浊的眼睛亮了亮，随即又暗下去，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，手里的竹篮“哐当”掉在地上，篮底的破洞对着天，像张咧开的嘴，满是苦涩。
“济颠大师……求您……救救我儿子……”老人名叫周老栓，他抓住济公的裤腿，指甲缝里还沾着泥土，“我儿子阿牛……他被这竹篮缠上了，天天躺在炕上，说要‘捡回当年的宝贝’，不吃不喝，眼看就要不行了！”
济公捡起竹篮晃了晃，篮壁上刻着个模糊的“牛”字，竹篾缝隙里竟飘出缕淡淡的灰影，像极了人的轮廓，还伴着隐隐的“哗啦”声，像是铜钱碰撞的响动。“有意思，有意思，”济公眯起眼，“你儿子在竹篮的‘梦’里？这不是普通的竹篮，是‘迷妄篮’吧？以竹为引，以半生悔为篾，把人困在执念织的梦里，再不清醒，就要把魂留在梦里了！”
“迷妄篮？”周老栓脸色煞白，眼泪顺着皱纹往下淌，“大师真乃神人！三天前，我翻老房子时，找出这竹篮——这是阿牛小时候捡柴用的篮，三十年前，他就是提着这篮，揣着我攒的十两银子，说要去城里做买卖，可一去就没了音讯。直到半年前，他才拖着病身子回来，啥也不说，就抱着这竹篮发呆，夜里总喊‘银子没了！宝贝丢了！’，后来就躺倒不起了……”
他颤巍巍地从怀里掏出张泛黄的纸，是张褪色的欠条：“这是他回来时带的，上面写着‘欠李三五十两’，我问他咋回事，他就拍着竹篮哭，说当年被人骗了银子，还丢了‘能让家里过好日子的宝贝’。大师，求您想想办法，阿牛要是没了，我这把老骨头也活不成了！”
济公捏着欠条看了看，又掂了掂竹篮，蒲扇一摇：“别急，迷妄篮的梦，是他自己织的，得找到‘梦根’才能破。你好好想想，阿牛当年去城里，有没有说过要找啥‘宝贝’？或者跟谁结过怨？”
两人刚进寺门，就撞见广亮和尚提着食盒，必清跟在后面，嘴里抱怨：“师父也真是的，天天就知道吃，这才刚天亮，就催着我去山下买豆腐脑……”
“哎哟喂，你们两个活宝，来得正好！”济公把竹篮往广亮手里一塞，“广亮，快去烧壶‘醒神茶’；必清，去藏经阁找本《破妄要诀》，看看迷妄篮咋解！周阿牛被梦缠得快断气了，晚了就救不活了！”
广亮吓得手一抖，食盒里的豆腐脑洒了半碗：“济……济颠，你别吓唬我！竹篮还能困人做梦？这……这也太邪门了！”
“邪门？邪门的还在后头呢！”济公踹了广亮一脚，“快去！要是误了大事，看我不把你那食盒里的豆腐脑，全泼给寺里的石狮子！”
广亮和必清不敢耽搁，撒腿就跑。周老栓跟着济公进了禅房，济公把竹篮放在桌上，点燃三炷香，烟雾绕着竹篮打转，竟凝成个模糊的人影——是个年轻的阿牛，背着竹篮，站在城门口，手里攥着银子，眼里满是憧憬。
“周老爷子，你看，这就是你儿子的‘梦根’。”济公指着烟影，“他当年肯定是在城里受了骗，把银子赔了，还觉得丢了能让家里过好的‘希望’，所以才困在梦里，不肯出来。你再想想，阿牛回来后，有没有提过‘李三’是谁？”
周老栓皱着眉，拍着大腿喊：“李三！我想起来了！是城西‘聚财赌坊’的掌柜！当年阿牛走前，说要去找他远房表哥，就是在聚财赌坊帮工的！肯定是那李三骗阿牛赌钱，输了银子还逼他写欠条！”
“聚财赌坊？李三？”济公眼睛一亮，“走，咱们现在就去城西，会会这位赌坊掌柜！”
两人赶到聚财赌坊时，已近正午。赌坊的门虚掩着，里面传来“骰子落碗”的脆响，伴着吆喝声，却透着股说不出的诡异。济公推开门，只见个穿着绸缎衫的胖掌柜，正坐在柜台后数银子，手里的算盘“噼里啪啦”响，柜台前的地上，摆着个与周老栓同款的竹篮，篮里堆着些碎银子，竹壁上的“牛”字，竟被描成了红色，像血一样刺眼。
“李三，别装了！”济公大摇大摆走进来，蒲扇一指胖掌柜，“你当年骗周阿牛赌钱，输了他的银子，还逼他写欠条，现在用迷妄篮把他困在梦里，想让他一辈子醒不过来？”
李三猛地抬头，脸上的肥肉抖了抖，眼里闪过一丝慌乱，随即冷笑：“济颠，少多管闲事！周阿牛是自己要赌的，输了银子赖谁？我没让他去死就不错了，他自己困在梦里，跟我有啥关系？”
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