维护锚点的方案还在艰难地设计中，苏婉几乎把自己埋在了数据和古籍里。
林默则尝试了几次引导网络中微弱的能量，去滋养第七锚点。过程比他想象的更吃力，就像用一根细线去牵引奔腾的大河，稍有不慎就可能被反噬。每次尝试结束，他都感觉像是跑完一场马拉松，精神力消耗巨大。
这条路，似乎走不通，至少目前是这样。
就在他一筹莫展，感觉前路再次被堵死时，神殿中央那旋转的第七锚点，突然发生了异变。
它不再稳定地散发白光，而是开始如同呼吸般明灭不定。墙壁上那些古老的符文也再次亮起，光芒流转，最终在三人面前，交织、凝聚成三团模糊的、不断变幻的光晕。
每一团光晕中，都隐约映照出他们三人的身影。
林默，林晓，苏婉。
“这是……”苏婉从数据中抬起头，惊讶地看着这一幕。
林晓也紧张地靠近林默。
就在这时，一股庞大而温和、却带着不容置疑意志的意念，直接降临在他们的意识中。这意念不属于任何个体，更像是……整个世界时间流动本身的声音。
【枷锁已成，维系需人。】
【汝等三人，身负因缘，可为候选。】
【然守护之责，非力可取，需明心见性，历经试炼。】
时间之源……在挑选守护者？而且候选人就是他们三个？
林默心中震动。他想起凌衍消散前的话——时间之源需要一个真正的守护者来平衡它的力量。
原来是以这种方式！
【试炼有三，同步进行。】
【林默，需直面内心至暗之惧，斩断枷锁，方得自由。】
【林晓，需驾驭共情之刃，收放由心，不为外物所役。】
【苏婉，需明辨忠诚之源，非愧非责，乃出本心。】
意念落下，不容他们有任何准备或质疑。
那三团映照着他们身影的光晕骤然扩大，如同三张无形的大口，瞬间将三人吞没！
林默只觉得眼前一黑，再次能视物时，发现自己站在一条熟悉的、燃烧着的街道上。
热浪扑面，浓烟呛人，耳边是建筑坍塌的轰鸣和……林晓撕心裂肺的哭喊。
是那场改变他们命运的大火！
不，比那更糟！
他看到一个扭曲的、由阴影构成的巨大蚀魂者，正用无数触手缠绕着年幼的林晓，要将她拖入无尽的黑暗。而父母消散的光影在不远处若隐若现，带着无尽的悲伤。
“哥！救我！好疼！”小林晓的哭喊声像刀子一样扎进他的心脏。
他想冲过去，身体却像灌了铅一样沉重。脑海中那些混乱的时间线碎片也同时爆发，无数个林晓惨死、时砂消散、世界崩坏的画面如同走马灯般闪过，交织着绝望、悔恨和深入骨髓的恐惧。
他最大的恐惧——失去所有重要的人，无力保护他们！
一股冰冷的绝望感几乎要将他吞噬。他感觉自己渺小得像一粒尘埃，无论如何挣扎，都改变不了注定的悲剧。
“不……不能这样……”他死死咬着牙，牙龈渗出血腥味。
他知道这是幻象，是试炼。但那份恐惧是如此真实，如此刻骨铭心。
他看着那个在蚀魂者触手中挣扎的、小小的林晓，又看着脑海中那些破碎的绝望未来。
如果恐惧本身无法消灭……
他猛地抬起头，眼中血丝遍布，却燃烧起一种近乎疯狂的执拗。
那就带着这份恐惧，走下去！
为了保护他们，他必须变得更强，强到足以打破任何注定的悲剧！
他不再试图驱散脑海中的画面，而是强行将这些恐惧、这些绝望、这些无力感，如同淬火的钢铁般，狠狠压入自己的意志深处！
“啊——！！！”他发出一声压抑到极致的低吼，感觉灵魂都在颤抖。
但当他再次看向那蚀魂者和哭泣的林晓时，眼神已经变得冰冷而坚定。
他迈出了脚步，虽然依旧沉重，却无比决绝地，走向那片燃烧的炼狱。
* * *
林晓发现自己悬浮在一片无边无际的、由无数强烈情绪构成的海洋中。
喜悦、悲伤、愤怒、恐惧、爱恋、憎恨……无数人的、无数时代的情绪，如同滔天巨浪，疯狂地冲击着她的意识。
她感觉自己像暴风雨中的一叶小舟，随时可能被这情绪的洪流撕碎、同化。
她“听到”了父母牺牲时的不舍与决绝，感受到了凌衍消散前的疲惫与释然，体会到了林默内心深处那沉重如山的责任和恐惧，甚至捕捉到了遥远时空中，无数陌生人的悲欢离合……
太痛苦了……太沉重了……
她想要封闭自己，切断这该死的共情，像鸵鸟一样把头埋起来。
一个温柔而充满诱惑的声音在她心底响起：
“封闭它……你就不会再痛苦……你可以变得‘正常’……”
是啊，封闭起来，就轻松了……
但就在她意识即将沉沦，想要彻底关闭心扉的瞬间，她看到了。
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