野狼坡的警号刺破夜空，锁喉关守将张悍拍案而起。
“一千头耕牛？”他盯着密报上的数字，脸色铁青如铁，“蛮子要的不是粮食，是破城的血肉撞锤！”
当夜，五部歃血的骨碗在黑石洞摔碎，獠牙酋长兀骨托的独眼在火光中燃烧：“十日后月落，我要用汉人的血浇透锁喉关每一块砖石！”
斥候赵七浑身浴血从瘴气林爬出时，怀中兽皮上只来得及用血画出五个狰狞图腾。而在岭南王府，陈锋指尖划过沙盘上锁喉关的位置，一声冷笑：
“备好火油，等牛来撞。”
野狼坡哨卡那撕裂夜空的牛角号声，如同投入死水的巨石，在锁喉关以东三十里的山道上激起绝望的回响。传令兵伏在马背上，鞭子抽得几乎见血，战马口鼻喷出的白沫在冰冷的夜风里拉成细线。身后，哨长李疙瘩嘶吼着“要出大事了”的余音仿佛化作了实质的鬼魅，紧咬着马蹄，驱使他亡命狂奔。锁喉关那黑沉沉的轮廓终于撞入眼帘时，坐骑前蹄一软，哀鸣着滚倒在地，将背上的人狠狠掼了出去。传令兵顾不上浑身剧痛，连滚带爬扑向紧闭的关门，嘶哑的喉咙里挤出不成调的呐喊：“急报！野狼坡遇袭！蛮兵！是成建制的蛮兵——！”
关墙之上，火把猛地一颤。
锁喉关守将、玄甲军校尉张悍，如同一尊被惊动的铁塔，霍然从城楼箭窗后转身。他正值壮年，面庞线条刚硬如斧凿，一道陈年刀疤从左额斜劈至下颌，在跃动的火光下更显狰狞。身上玄甲未卸，甲叶摩擦发出冷硬的轻响。他几步抢到垛口，鹰隼般的目光穿透下方黑暗，死死钉在那个泥血满身、狼狈不堪的传令兵身上。
“拖上来！”张悍的声音不高，却压过了关外的风声，带着金铁交鸣般的质感。
沉重的关门轧轧开启一道缝隙，两名玄甲军士如狼似虎地扑出，架起瘫软的传令兵，迅速拖入关内。冰冷坚硬的关墙甬道内，火把的光芒驱不散浓重的阴影，也驱不散那士兵身上浓烈的血腥与恐惧。
“说！”张悍居高临下，身影几乎将传令兵完全笼罩。
传令兵牙齿咯咯打颤，语无伦次：“…眼睛…好多眼睛…林子里…不是流匪…弩！带毒的弩箭！小六子的耳朵…李哨长说…要出大事了！成建制的蛮兵…淬毒强弩！”他混乱地复述着野狼坡那惊魂一瞥，尤其强调了黑暗中那些充满赤裸恶意、绝非野兽所能拥有的眼睛。
张悍的拳头猛地攥紧，指关节发出令人牙酸的爆响。他脸上那道疤在火光下突突跳动，如同活物。“多少人？何种旗号？”
“不…不知道…太快了…只看到眼睛…很多…弩箭射上来…他们…他们像是林子里钻出来的鬼！”传令兵眼神涣散，显然惊吓过度。
张悍不再追问，挥手让人将其带下医治。他大步走回城楼指挥所，粗糙的手指重重按在铺开的巨大边境舆图上，野狼坡的位置被一枚沉重的铁质令箭压住。“野狼坡…哨卡遇袭…淬毒弩…”他浓黑的眉毛拧成死结，目光顺着舆图上犬牙交错的山势和密林标记，一路向西，最终钉死在代表着十万大山腹地的、大片令人心悸的空白区域。一种久经沙场淬炼出的、对危险的直觉，如同冰冷的毒蛇，沿着脊椎悄然爬上。
“校尉！”副将王贲掀帘而入，脸色同样凝重，“刚收到‘夜不收’第三队从西面瘴雾林传回的鹞鹰密讯，讯息残缺，只辨出‘五大部’、‘集结’几个血字！”他递上一小卷染着暗褐色的薄皮。
张悍展开皮卷，那歪斜却力透纸背的字迹，带着一种濒死的决绝。五大部！这三个字像烧红的烙铁，烫在他的眼底。獠牙、山魈、血藤、雾隐、青狼——盘踞十万大山深处、彼此争斗了上百年的五大凶蛮部落，竟然有了联合的迹象？
“牛！”张悍猛地抬头，眼中精光暴射，一个可怕的念头闪电般贯通所有线索，“传令！即刻起，锁喉关进入一级战备！所有戍卒甲不离身，刀不离手！斥候队全部撒出去，重点探查方圆五十里内，有无蛮族大规模驱赶、囤积牲畜的迹象！尤其是牛！”他声音斩钉截铁，“一千头？不，他们想要的可能更多！蛮子要的不是粮食，是破城的血肉撞锤！”
王贲瞬间领悟，倒抽一口冷气：“火牛阵？！”
“没错！”张悍一拳砸在舆图上锁喉关的位置，震得令箭跳起，“野狼坡是试探，是剜掉我们的眼睛！五大部联合，目标只有一个——锁喉关！用牛，用火，用人命堆，也要撞开我们这把锁住他们咽喉的锁！”他眼中燃烧着冰冷的战意，“传令下去，关前五百步内，连夜增设三重拒马鹿角，壕沟加深一丈，沟底埋设尖桩！关墙上所有火油、擂石、滚木，给老子备足！一只苍蝇飞近，也要把它烧成灰！”
黑石洞深处，祭坛的幽蓝火焰舔舐着潮湿的空气，将洞壁上那些扭曲的图腾映照得如同群魔乱舞。五大部落的首领围坐在篝火旁，跳动的火焰将他们脸上交织的野心与戾气映照得纤毫毕现。
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