沙棘堡城内，万人空巷，凯旋的军队受到了英雄般的欢迎。百姓们夹道欢呼，箪食壶浆，小孩子们追着士兵的队伍奔跑，姑娘们向最英勇的战士投去含情脉脉的目光。然而，作为主角的萧战，却并没有沉浸在这场胜利的狂欢中太久。他回到都督府，连庆功酒都没喝几口，就立刻召集了核心成员，开始了新一轮的布局，效率高得令人发指。
“人都到齐了？没来的举手……哦，都没举手，那就是齐了。”萧战看着厅内济济一堂的众人——脸上带着笑意的赵疤脸，依旧兴奋难耐的李铁头，眼睛盯着新矿石样本几乎要冒绿光的刘铁锤，以及特意快马赶来的乌孙部首领。
“这次去雪熊部‘友好访问’，能这么顺利，少不了在座各位前期的辛苦铺垫和大力支持。”萧战笑着开场，语气轻松，“所以呢，这次带回来的‘战利品’，咱们按劳分配，见者有份，绝对公平公正公开！”
他开始如数家珍地分配从雪熊部那里“合理索赔”来的物资：
·“乌孙部的兄弟们受了委屈，补偿必须到位！五百头肥羊，一百匹骏马，立刻交割，弥补你们之前的损失和精神创伤！”
·“咱们沙棘堡的将士们辛苦了，跋山涉水，演技精湛（指扛炸药箱子的），每人额外赏银五两！军官翻倍！阵亡抚恤金加倍发放！”
乌孙部首领看着萧战，激动得老泪纵横，抚胸躬身，声音哽咽：“国公爷大恩大德，如同再生父母！我乌孙部上下，永世不忘！从此以后，国公爷所指，便是我乌孙部刀锋所向！”（心里琢磨：这大腿抱得真值！）
萧战脸色一正，目光扫过在场各位首领和将领，语气变得严肃起来：“经过雪熊部这么一闹，想必大家都看清楚了——在这弱肉强食的草原上，单个部落的力量再强，也终究有限，独木难支。想要不被别人欺负，想要安安稳稳地放牧、做生意、过日子，咱们就必须抱成团，拧成一股绳！”
他正式提出构建一个以沙棘堡为核心的草原盟约体系，将乌孙部等愿意遵守规则的友好部落都纳入其中，共同维护这片草原的和平与秩序（当然，是由沙棘堡定义的秩序）。
“从今天起，只要是盟约内的部落，无论大小，无论强弱，都是我萧战的朋友，受沙棘堡的保护！”萧战声音铿锵，“有任何部落遭到外部不公的对待，都可以直接来找我！老子替你们主持公道！”
他话锋一转，眼神变得锐利，如同鹰隼：“但是！丑话说在前头，盟约之内，也必须讲规矩！谁要是敢背信弃义，吃里扒外，或者仗着盟约欺负自己人……”他没有把话说完，只是用手指轻轻敲了敲腰间那柄装饰华丽的佩刀刀柄，发出“笃笃”的轻响，但其含义，不言自明。在场的部落首领们都不由自主地挺直了腰板，表情肃然。
“不过嘛，光靠武力威慑和口头盟约来维持关系，终究是下策，不够牢靠。”萧战语气又变得轻松起来，仿佛刚才那个杀气腾腾的人不是他，“要想长久地做朋友，还得靠利益捆绑，有钱大家一起赚，这才是王道！”
他详细阐述了自己的“草原共同富裕计划”——在沙棘堡设立一个大型的、长期开放的“互市”（边境贸易市场）：
·“我们沙棘堡，负责提供你们最需要的食盐、铁器、布匹、瓷器、茶叶，甚至包括粮食和药品！”
·“各位部落的兄弟，可以用你们的牲畜、羊毛、皮货、奶制品，还有草原上特产的珍贵药材来交换。”
·“我们沙棘堡承诺，提供绝对公平、透明、安全的交易环境！谁敢在市场上闹事，强买强卖，老子的巡逻队就请他吃牢饭！保证童叟无欺，价格公道！”
他描绘的蓝图让几位部落首领眼睛发亮，这可比他们以前冒着风险、被层层盘剥地去遥远边境零星交易要强太多了！
会议正进行到关键处，气氛热烈，亲兵突然进来禀报：“国公爷，雪熊部使者在外求见，说奉铁木真大头人之命，有要事相商。”
厅内瞬间安静下来。赵疤脸独眼微眯，李铁头下意识地握住了刀柄，乌孙部和黑狼部首领也面露警惕。难道铁木真这么快就反悔了？不服气想来找茬？
然而，当那名雪熊部使者被带进来后，他的行为却出乎所有人意料。使者恭敬地献上了一份厚重的礼单（包括良马百匹，牛皮五百张），然后小心翼翼、带着几分谄媚地说道：“尊贵的萧国公，我们铁木真大头人派小人前来，是想……是想请问国公爷，我们雪熊部……能否也有幸，加入您倡议的这个……草原盟约？”
噗——！正在喝水的李铁头差点一口喷出来。赵疤脸嘴角抽搐，努力维持着表情，和乌孙部首领面面相觑，一脸懵逼。
萧战与赵疤脸交换了一个意味深长的眼神，脸上露出了早有所料的、如同老狐狸般的笑容。他清了清嗓子，故作沉吟道：“这个嘛……加入盟约，可不是小事啊。需要遵守的规矩很多，承担的义务也不少……不过嘛，看在铁木真大头人这么有‘诚意’的份上，倒是可以……考虑考虑。”
夜幕降临，沙棘堡高大的城头上灯火通明。萧战凭栏远眺，目光仿佛穿透了黑暗，看到了那片广袤而充满生机的草原。赵疤脸无声地走到他身边。
“看见了吗？老赵。”萧战没有回头，声音带着一丝疲惫，但更多的是掌控一切的从容，“有时候，跟这些信奉弱肉强食的草原汉子讲道理，就得用他们听得懂的语言。大炮的射程，就是真理的范围。大炮的口径，就是谈判的底气。这比什么圣人之言、道德文章都好使一万倍。”
赵疤脸深以为然地点点头，独眼中闪烁着敬佩的光芒：“国公爷深谋远虑。那……接下来，我们该怎么办？”
“怎么办？”萧战轻笑一声，伸了个懒腰，骨骼发出噼啪的轻响，“当然是该干嘛干嘛！继续挖咱们的黑石矿，造更多、更厉害的大炮和火枪，努力赚钱，闷头发展！等咱们的实力积累到足够雄厚，拳头足够硬的时候……”
他没有把话说完，但那双望向西方更遥远地域的眼睛里，已经燃起了名为野心和征服的火焰。草原，仅仅是一个开始。
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