黑水镇内杀机四伏，京城之中迷雾渐散。萧景琰明知是陷阱仍孤身闯入，而沈清辞则在蛛丝马迹中，逼近了真相的核心。
黎明前的黑暗最是浓重，寒风卷着冰粒，抽打在脸上如同细碎的鞭子。萧景琰穿着一身半旧的羊皮袄子，脸上刻意抹了些灰土，遮掩住过于凌厉的轮廓，独自一人，踏着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地走向黑水镇那扇在熹微晨光中如同巨兽獠牙般敞开的镇门。
按照与诺普长老内应约定的信号，他此刻的身份是一个名叫“严景”的、在南边得罪了权贵、不得不逃到北境避祸、试图在黑水镇寻找机会翻身的落魄商人。他怀中揣着那盏小小的青铜油灯，以及一份精心伪造的、关于某条“隐秘商路”的残缺地图——这是他准备用来应付北狄盘查、并试图引起他们兴趣的诱饵。
镇门口的守卫比上次来时更加森严，人数多了近一倍，而且个个眼神凶悍，带着北狄军人特有的彪悍气息。看到萧景琰这个形单影只的“外来者”，几道冰冷的目光立刻如同刀子般剐了过来。
“站住！干什么的？！”一个身材魁梧、脸上带着刀疤的北狄小头目操着生硬的中原话厉声喝道，手已经按在了腰间的弯刀上。
萧景琰立刻停下脚步，脸上堆起恰到好处的、带着几分惶恐与讨好的笑容，微微躬身，用刻意改变了几分声线的、略显沙哑的声音回道：“这位军爷，小的严景，是从南边来的商人，路上…路上遭了马匪，货都丢了，就剩这条命逃到这里，想…想找个活路…” 他一边说，一边下意识地紧了紧身上单薄的皮袄，瑟缩了一下，将一个落魄逃难者的形象演绎得淋漓尽致。
那北狄小头目上下打量着他，眼神狐疑：“商人？就你一个人？这个时节往北跑？我看你像个探子！” 他猛地拔出半截弯刀，寒光逼人。
萧景琰心中冷笑，面上却更加惶恐，连连摆手：“军爷明鉴！小的哪敢啊！实在是…实在是在南边得罪了不能得罪的人，被逼得走投无路了才…” 他像是突然想到什么，急忙从怀里掏出那份残破的羊皮地图，小心翼翼地递过去，“军爷，小的也不是全无依仗，这是祖上传下的一条…一条隐秘商路的残图，据说能绕过几个关卡，直通西域…小的本想凭这个在黑水镇立足，若能献给狼主，换条活路…”
他故意将话说得半真半假，语气卑微，眼神却恰到好处地流露出一丝对“献图立功”的渴望。
“隐秘商路？”北狄小头目果然被吸引了注意力，他接过地图，粗粗看了几眼。地图绘制得颇为古旧，线路蜿蜒，标注着一些奇怪的符号（部分是萧景琰根据冰渊之民符文修改的），看起来确有几分神秘。北狄常年受限于大靖的边关封锁，对能绕过防线的商路极为渴求。
小头目脸色稍缓，但还是厉声道：“在这等着！” 他拿着地图，转身快步走向镇内去禀报。
萧景琰垂手立在风雪中，看似恭顺，眼角的余光却如同最敏锐的鹰隼，快速扫视着镇门口的布防、守卫的换岗规律、以及镇内隐约可见的街道布局。心中默默计算着可能的突围路线和接应点。
等待的时间并不长，那名小头目去而复返，身后还跟着两名眼神更加精悍、太阳穴高高鼓起的北狄武士，显然是高手。
“你，跟我们走！狼主要见你！”小头目语气生硬地说道，眼神中带着一丝不易察觉的怜悯，仿佛在看一个将死之人。
萧景琰心中凛然，面上却露出“受宠若惊”的狂喜神色，连连躬身：“是是是！多谢军爷引荐！多谢狼主恩典！”
他在两名北狄高手的“护送”下，踏入了黑水镇。镇内比上次来时更加萧条肃杀，街道上几乎看不到普通镇民，只有一队队全副武装的北狄士兵在巡逻，空气中弥漫着紧张与压抑的气氛。许多房屋门窗紧闭，有些甚至有明显被暴力破拆的痕迹。
他们径直朝着镇子西北角的那座废弃山神庙走去。越靠近那里，守卫越发森严，几乎是五步一岗，十步一哨，而且暗处似乎还隐藏着更多气息。
山神庙看起来比周围其他建筑更加破败，门前的石阶布满裂纹，杂草丛生。但庙门却是崭新的、厚重的铁木制成，门口站着四名如同铁塔般、眼神冷漠的北狄壮汉。
“进去！”押送他的北狄武士推了他一把。
萧景琰一个踉跄，迈入了庙门。庙内光线昏暗，弥漫着一股灰尘与某种奇异香料混合的古怪气味。正中的山神像早已坍塌，只剩下半截基座。而在原本摆放供桌的位置，此刻却铺着一张巨大的熊皮，北狄狼主兀术，正大马金刀地坐在上面！
兀术年约四十，身材极其魁梧，满脸虬髯，一双眼睛如同饿狼般闪烁着凶残与贪婪的光芒，他穿着北狄贵族的传统皮袍，腰间挎着一柄镶嵌着宝石的华丽弯刀。在他身后，站着两名气息沉凝、一看就是顶尖高手的老者。
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