百草堂内的气氛因衙役的闯入瞬间凝固。药香仿佛都滞涩在空中。墨掌柜脸上的肌肉微微抽动了一下，那抹高深莫测的微笑僵在嘴角，眼中锐利的光泽被一层阴鸷取代。他缓缓转身，面向那几个气势汹汹的衙役。
“几位差爷，是不是有什么误会？”墨掌柜的声音依旧沙哑，却透出一丝冷意，“老夫行医数十年，悬壶济世，从未卖过一味假药。是何人诬告？”
为首的班头是个满脸横肉的汉子，似乎并不买账，晃了晃手中的铁尺：“是不是误会，到了衙门自然清楚！苦主现在躺在家里奄奄一息，指认就是从你家买的‘灵芝补气丸’！少废话，跟我们走一趟！” 说着就要上前拿人。
萧景琰和沈清辞冷眼旁观，心中疑窦丛生。这衙役来得太巧了！早不来晚不来，偏偏在他们即将被引入后堂时出现。是巧合，还是有人刻意阻止？若是后者，那阻止者的目的又是什么？是保护墨掌柜，还是……保护后堂的秘密？
萧景琰心念电转，上前一步，挡在墨掌柜与衙役之间，脸上堆起商贾特有的圆滑笑容：“几位差爷，且慢，且慢。在下是来求医的，墨神医正在为内子诊治。您看这……能否行个方便？或许真是有什么误会。” 他一边说，一边悄悄给身后的沈峰使了个眼色。
沈峰会意，悄无声息地挪到门口，看似好奇张望，实则堵住了退路，并观察外面是否有其他埋伏。
那班头斜睨了萧景琰一眼，见他衣着光鲜，气度不凡，语气稍缓，但仍坚持道：“这位老爷，不是咱不给您面子，实在是人命关天！墨掌柜必须跟我们回去对质！”
就在这时，墨掌柜却忽然叹了口气，语气变得有些无奈：“罢了，清者自清。老夫就跟你们去一趟衙门，说清楚便是。” 他转向萧景琰和沈清辞，拱了拱手，脸上带着恰到好处的歉意：“二位贵人，实在对不住，今日怕是不能为夫人诊治了。若不嫌弃，可留下地址，待老夫处理完这无妄之灾，再上门为夫人效劳。”
他答应得如此爽快，反而让萧景琰更加起疑。这不像是一个可能藏着重大秘密的人该有的反应。要么他后堂真的没什么，要么……他就是想借此脱身！
“墨神医且慢。”沈清辞忽然虚弱地开口，用手帕掩着嘴，轻轻咳嗽了几声，“妾身这病，拖了许久，实在难受得紧。既然差爷说是误会，想必很快就能澄清。妾身与夫君就在对面茶楼等候，若神医无事归来，还请不吝施以援手。” 她目光盈盈，带着病弱的恳求，让人难以拒绝。这是以退为进，既要留下观察后续，又不显得过于急切。
墨掌柜深深地看了沈清辞一眼，那眼神复杂难明，最终点了点头：“夫人既如此信任，老夫若能脱身，定当前往。”
说罢，他便不再多言，跟着那群衙役走出了百草堂。沈峰暗中打了个手势，立刻有两名扮作路人的影卫悄无声息地跟了上去。
药铺内顿时安静下来，只剩下几个面面相觑的伙计。萧景琰和沈清辞依言走出百草堂，进了对面一家名为“清源居”的茶楼，要了个临街的雅间，正好可以观察到百草堂的动静。
雅间门一关，萧景琰脸上的商人伪装瞬间褪去，取而代之的是帝王的深沉与冷厉。“清辞，你怎么看？”他低声问，目光却始终锁定着窗外的百草堂。
沈清辞蹙眉沉思：“陛下，此事太过蹊跷。衙役来得突兀，墨掌柜答应得爽快，都不合常理。臣妾觉得，这像是一出早就安排好的戏。”
“朕亦有同感。”萧景琰指尖轻叩桌面，“目的何在？若墨掌柜真是‘墨先生’，或与之有关，他应该避免与官府纠缠才对。除非……他是想借官府之手，离开我们的视线，或者，这本身就是金蝉脱壳之计！”
“金蝉脱壳？”沈清辞心下一惊，“陛下是说，他可能根本不会去衙门，中途就会溜走？”
“极有可能！”萧景琰眼神锐利，“甚至，那些衙役都可能有问题！” 他立刻对守在门外的沈峰低声道：“传信给跟着的人，务必盯紧！若衙役押解路线有异，或墨掌柜试图脱身，立即拿下！但尽量不要惊动旁人。”
“是！”沈峰领命，迅速安排。
时间在等待中一点点流逝。茶香袅袅，却无人有心思品尝。萧景琰和沈清辞的心都悬着，密切关注着街上的动静。约莫过了一炷香的功夫，一名影卫匆匆回报，脸色古怪：“陛下，娘娘……那伙衙役押着墨掌柜，并未前往京兆尹衙门，而是拐进了一条僻静的死胡同！我们的人跟进去时，发现……发现那几个衙役全都被人打晕在地，墨掌柜……不见了！”
果然！萧景琰和沈清辞同时站起身！
“好一招金蝉脱壳！”萧景琰冷笑，“看来，这墨掌柜果然不简单！他察觉到了我们的怀疑，演了这出戏脱身！” 他立刻下令：“立刻封锁京西各出入口，严加盘查！沈峰，你带人立刻搜查百草堂后堂！仔细搜查，一寸都不要放过！”
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