养心殿的烛火已燃至第四盏,油布包裹的青黑砚台静静卧在御案中央,砚底朱红鹰喙的鹰纹在火光下泛着冷光,像极了宁王萧启明那双总是含着笑意、却藏着毒的眼睛。
沈清辞指尖刚触到砚台边缘,便觉一丝凉意顺着指缝钻进来,让她想起三年前在楚家祖宅,父亲楚将军临终前攥着她的手,说“萧启明此人,笑里藏刀,需多加提防”时的话语。
“清辞,可有发现?”
萧景琰的声音打破沉寂,他刚看完慎刑司送来的密报,眉头仍拧着——那两名被抓的探子果然是“镜先生”的人,却在审讯前咬碎了藏在假牙里的毒囊,只留下一枚刻着“影”字的铜符,再无其他线索。
沈清辞俯身凑近砚台中心的凹槽,借着烛火仔细端详。干涸的墨渍下,几缕暗红色绢丝黏在石缝里,她用银簪轻轻挑起一缕,绢丝脆弱得一碰就断,边缘还带着焦痕,像是被火烤过。更让她心惊的是,凹槽角落的青灰色粉末比昨日看得更清楚,颗粒细小如尘,在火光下泛着极淡的金属光泽——这与《楚氏医案》中“北疆寒矿”的记载分毫不差。
“陛下,您看这粉末。”
她将银簪递到萧景琰面前,“医案里说,北疆寒矿产自极寒之地,矿石破碎后呈青灰色,遇墨汁会凝结成细小颗粒,若混入毒物,寻常银针根本验不出来。当年母亲为了研究这寒矿的特性,曾在楚家药圃里试种过耐寒的草药,最后得出结论——这寒矿的寒性,能让‘鸠羽灰’的毒性延缓发作,却会让毒素在体内扎根更深,一旦爆发,无药可解。”
萧景琰接过银簪,指尖捻起一点粉末,放在鼻尖轻嗅。一丝若有若无的腥气钻入鼻腔,与太后当年昏迷时,他在凤仪宫闻到的余味一模一样。
“萧启明果然够狠。”
他将银簪放在案上,声音冷得像结了冰,
“太后是他的亲皇嫂,他竟也下得去手。若不是你当年识破了毒素,太后恐怕早已……”
话未说完,殿外传来太监的通报声:“陛下,秦太医到了。”
秦太医进来时,怀里抱着一个朱漆药箱,箱角还沾着药汁的痕迹——他刚从太医院的药库赶回来,为了查验寒矿,特意取了珍藏多年的北疆寒矿样本。
“臣参见陛下,参见娘娘。”
他躬身行礼时,鬓角的白发晃了晃,“臣按陛下吩咐,带了寒矿样本和验毒的工具,随时可以查验。”
萧景琰点头,示意秦太医上前。秦太医走到御案前,先将寒矿样本倒在一张白纸上——那样本与砚台中的粉末颜色一致,只是颗粒更粗些。接着,他取出一根银制的小勺,舀了一点砚台中的粉末,与寒矿样本混合在一起,再滴上几滴清水。
清水刚触到粉末,便泛起一层淡淡的青雾,纸上的粉末逐渐凝结成细小的颗粒,像极了冬日里冻住的冰碴。
“陛下,这确实是北疆寒矿。”
秦太医的声音带着几分凝重,
“而且这粉末经过了精细的研磨,比臣带的样本细了十倍不止,显然是特意准备的。”
随后,秦太医又取出一根银针,蘸了一点混合后的粉末,再放入装有“鸠羽灰”毒素的小瓷瓶中。银针刚触到毒素,便瞬间变成了黑色,比寻常中毒的反应快了数倍。
“不好!”
秦太医惊呼一声,
“这寒矿与‘鸠羽灰’混合后,毒性竟增强了三倍!寻常‘鸠羽灰’发作需要三个时辰,混合后半个时辰内便会气绝,且毒素会顺着血液扩散到五脏六腑,根本来不及救治!”
沈清辞的心猛地一沉。她想起昨日在相府,柳文渊说“镜先生就在镜中”时的眼神,忽然明白过来:“陛下,萧启明或许不是主谋。”
她走到御案前,指着砚台底的鹰纹,“这鹰纹虽然是萧启明的家族标识,但刻痕边缘有些模糊,像是后来补刻的。而且柳文渊故意留下线索,引我们找到这方砚台,说不定是想让我们以为萧启明就是‘镜先生’,从而转移我们的注意力。”
萧景琰拿起砚台,对着烛火仔细查看。果然,鹰纹的边缘有细微的补刻痕迹,与砚台本身的磨损程度不符。
“你说得对。”他将砚台放下,眼中闪过一丝锐利,
“‘镜先生’藏得这么深,绝不会轻易暴露自己。萧启明只是他的棋子,他想借我们的手除掉萧启明,再扶持新的棋子上位——好一出借刀杀人的戏码。”
就在这时,殿外传来一阵急促的脚步声,沈峰匆匆进来,脸色比刚才更难看:“陛下,不好了!西郊废观那边传来消息,禁军包围废观时,发现里面空无一人,只留下满地的冥苔和几个正在燃烧的鼎炉!”
“什么?”萧景琰猛地站起来,龙袍的衣角扫过案上的银簪,发出清脆的声响,“周振威是怎么做事的?朕让他暗中包围废观,不许任何人进出,他怎么会让里面的人跑了?”
“回陛下,废观后面有一条密道,直通京郊的密林。”沈峰的声音带着几分愧疚,“禁军赶到时,密道的出口还有余热,显然里面的人刚跑没多久。周统领已经带人追进了密林,但密林地形复杂,恐怕很难追上。”
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