养心殿的鎏金铜灯燃到第三盏时，殿外终于传来暗卫统领沈峰的脚步声。那声音极轻，却在寂静的夜里带着几分急促——萧景琰指尖捏着半张泛黄的账册残页，纸上“王记旧物”四字被烛火映得发暗，纸角已被他反复摩挲得起了毛边。
沈清辞坐在侧面的紫檀木椅上，目光落在案上那方缺角的残砚上，砚台边缘的磕碰痕迹像极了父亲楚将军生前常握的那方旧砚，让她心口隐隐发紧。
“陛下，娘娘。”
沈峰躬身进殿时，一身粗布短打还沾着京郊的泥土，裤脚甚至挂着几根干枯的草屑。他双手捧着个用油布层层裹紧的物件，动作轻得像捧着易碎的琉璃，“王家村一行，幸不辱命，这是从王顺祖宅墙夹层里找到的东西。”
油布在御案上缓缓展开，一方青黑色的石砚显露出来。砚身布满深浅不一的磕碰痕迹，边缘那处缺角与案上残砚严丝合缝，拼在一起竟是完整的一块。
萧景琰伸手拿起，指尖刚触到砚台，便觉一丝凉意顺着指尖蔓延上来——他将砚台翻转，烛火映照下，砚底一枚细微却清晰的鹰纹骤然映入眼帘。那鹰纹羽翼舒展，鹰喙处刻着一点朱红，正是宁王萧启明家族的专属标识。
当年萧启明的祖父曾因“捕鹰护驾”获封宁王，这带朱红鹰喙的鹰纹，便是先帝亲赐的家族徽记，满朝文武无人不知。
“果然是他。”萧景琰的声音沉了几分，指腹反复摩挲着鹰纹，“萧启明表面称病闭门不出，暗地里却借着王顺的手藏起这方砚台，好一出声东击西的戏码。”
沈清辞凑近细看，忽然指着砚台中心的凹槽：“陛下，您看这里。”烛火的光线下，凹槽深处残留着干涸的墨渍，边缘还嵌着几缕暗红色的绢丝，像是曾裹着密信的痕迹。更让她心惊的是，凹槽角落黏着一点青灰色的粉末，那颜色、那质感，与《楚氏医案》中记载的北疆寒矿粉末一模一样。
她取来一根银簪，小心翼翼地刮下一点粉末，凑近鼻尖轻嗅——一丝极淡的腥气钻入鼻腔，与太后当年中“鸠羽灰”后，她在药渣里闻到的余味隐隐相合。
“是寒矿与‘鸠羽灰’的混合粉末。”沈清辞的声音带着几分凝重，“医案里说，寒矿粉末遇墨汁会凝结成细小颗粒，混入毒物后不易被察觉。萧启明藏着这方砚台，既想用它制毒，又想拿它当作要挟‘镜先生’的筹码。”
沈峰在一旁补充，语气里带着几分后怕：“臣按陛下吩咐，伪装成收旧物的商人去了王家村。村口的老农说，王顺当年离京时，抱着个油布包连夜进了祖宅，神色慌张得像被人追着。后来没过半个月，就有几个穿黑衣裳的人来村里打听王顺的下落，村民们怕惹祸，都不敢多说。”
他顿了顿，又道：“臣在祖宅正屋墙夹层找到这方砚台时，发现墙壁后有新鲜的脚印——脚印是千层底的靴子踩出来的，鞋印边缘有磨损，像是常年习武之人穿的。臣猜，‘镜先生’的人也在找这方砚台，只是比我们晚了一步。”
“还有这事？”萧景琰眉峰一挑，指尖轻叩御案，“看来‘镜先生’与萧启明之间，也不是铁板一块。沈峰，你回程时可有异常？”
“回陛下，臣带着暗卫刚出王家村，就发现有两人远远跟着。”沈峰的声音压低了些，“那两人穿的是农户衣裳，裤脚却挽得整整齐齐，走路时脚尖先着地，一看就是练家子。臣故意引他们进了山道，借着拐弯的地方设了埋伏，已经将人拿下。只是那两人嘴硬得很，一路上没说过一句话，腰间还藏着毒囊，若不是暗卫眼疾手快，怕是已经咬毒自尽了。”
萧景琰眼中闪过一丝冷光：“将人押去慎刑司，让李德全亲自盯着审讯。告诉慎刑司的人，不管用什么法子，都要撬开他们的嘴——他们嘴里，定有‘镜先生’的线索。”
沈峰领命退下后，殿内只剩下帝妃二人。烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。沈清辞拿起那方完整的砚台，手指抚过冰冷的石面，忽然想起昨日在相府，柳文渊临死前说的“最明显的藏处反而最安全”。
“陛下，柳文渊明知我们会追查王顺，却还在账册中留下‘王记旧物’的线索，会不会是故意引我们找到这方砚台？”沈清辞抬头看向萧景琰，眼底满是疑惑，“他一生谨慎，若不是有意为之，怎会让我们如此轻易找到关键物件？”
萧景琰走到窗边，推开一条窗缝。夜风带着初秋的凉意吹进来，吹动了他明黄色龙袍的衣角。
“你说得有道理。”
他的声音透过窗缝传来的风声，显得格外清晰，“柳文渊是‘镜先生’的棋子，却未必甘心被操控。他故意留下线索，或许是想借我们的手，扳倒萧启明这个竞争对手——毕竟，萧启明的野心太大，‘镜先生’未必容得下他。”
沈清辞心中一动，将砚台翻过来，对着烛火仔细查看鹰纹。忽然，她注意到鹰纹的左翼处，有一道极细的刻痕——那刻痕不像是天然磨损，倒像是用尖锐的东西一点点刻上去的，痕迹新鲜得像是刚留下没多久。
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