养心殿深处的偏殿内，烛火通明，墨香与陈旧纸张的气息交织弥漫。萧景琰屏退左右，只留李德全与两个心腹文书，四人埋首于浩如烟海的旧档之中。
“陛下，已查验光化元年至三年所有入库记录，”李德全抹去额角汗珠，声音因连日的辛劳而沙哑，“共有一万三千四百五十七项，其中文房四宝类两千三百余项...”
皇帝抬手打断：“直接说结果。”
李德全躬身道：“确如陛下所料，楚家抄家副册中标记为‘破损旧砚’的物品，在光化二年三月的入库记录中变成了‘一方青石镇纸’，描述极为模糊：‘色青，质坚，略有磨损’。”
萧景琰眼中寒光一闪：“正本清单如何记载？”
“正本清单中根本无此物记载。”李德全取来两份档案铺在御案上，“陛下请看，这是副册，这是正本。副册这一行墨点标记的‘破损旧砚’，在正本中变成了‘杂项若干’。”
皇帝俯身细看，果然发现蹊跷。副册字迹工整清晰，唯独这一行略显潦草，墨点标记更是突兀。而正本中，“杂项若干”四字笔触与其他条目明显不同，似是后来添加。
“好个偷天换日！”萧景琰冷笑，“查！当年经手此物登记的仓管小吏是谁？”
“是一名叫做赵德顺的小吏，”李德全早已备好资料，“光化二年在内务府库房当差，专司文书登记。楚家案后第三年调任陵寝司，五年前称病辞官，去年冬日...亡故。”
“亡故？”皇帝眼神锐利，“这么巧？”
“说是痨病，但臣已派人去其家中查访。”李德全低声道，“赵德顺有一子赵平，在城南开了一家小书画铺子。”
萧景琰沉思片刻：“派人暗中监视赵平，查访其父生前可曾留下什么特别的东西。记住，要隐秘。”
“是。”李德全领命欲退，又被皇帝叫住。
“那方‘青石镇纸’，现在何处？”
李德全面露难色：“入库记录显示存放在丙字库，但臣带人翻遍丙字库，并无此物。登记册上最后一条记录是光化五年被借出，借用人签名模糊难辨，似是...孙字。”
又是孙！萧景琰与沈清辞近日发现的线索在此交汇。
“继续查，”皇帝语气凝重，“就是把内务府翻个底朝天，也要找到这方镇纸的下落！”
李德全退下后，萧景琰独坐灯下，将近日所得线索细细梳理。楚家案、砚台调包、孙嬷嬷、边境异动...这一切似乎都指向一个巨大的阴谋。
更让他忧心的是刚刚收到的北疆密报。
边境骚扰近日突然加剧，几处关隘同时遇袭。奇怪的是，对方战术极其刁钻，专门针对边防薄弱处，且行动迅速，一击即退，完全不似寻常胡族骑兵的风格。
“陛下，”暗卫统领悄无声息地出现，“北疆最新战报。胡族此次战术...与十年前老王爷麾下副将韩奎的风格极为相似。”
萧景琰猛然抬头：“韩奎？不是说他早已战死沙场？”
“官方记载确是如此，”暗卫统领低声道，“但臣查到，当年韩奎‘战死’后，其家属并未领取抚恤，而是举家迁往江南，从此杳无音信。”
皇帝眼中闪过厉色：“你的意思是...”
“臣怀疑韩奎可能未死，而是改头换面，为老王爷暗中效力。”暗卫统领取出一份密报，“这是边境将领绘制的胡族进攻路线图，与当年韩奎的战术风格对比，相似度极高。”
萧景琰仔细比对两张地图，越看越是心惊。不仅战术风格相似，连进攻的时间选择和撤退路线都如出一辙！
“好个皇叔！”皇帝怒极反笑，“竟敢通敌叛国，操纵边境局势！”
他立即下令：“加派人手监视老王府所有出入人员，特别是与北疆有关的。再派一队精干人手，暗查韩奎下落，生要见人，死要见尸！”
“是。”
暗卫退下后，萧景琰踱至窗前，望向北方。边境的烽火似乎已映红天际，而朝中的暗流更是汹涌澎湃。
他想起沈清辞日前密报的发现——淑太妃与北疆商队的关联，孙秀的异常举动，还有那枚指向北苑枯井的青铜令牌。所有的线索都交织成一张大网，而网的中心，正是他的皇叔老王爷。
“陛下，”内侍轻声通报，“楚妃娘娘求见。”
萧景琰收敛心神：“宣。”
沈清辞步入殿内，神色凝重：“陛下，清辞有要事禀报。”
她取出一个玉盒，正是那夜从北苑枯井中所得：“井中取得此物，但盒上有机关，清辞不敢贸然开启。”
萧景琰接过玉盒，只见盒身刻着精细的虎头图案，与父亲札记中描述的特殊印鉴极为相似。盒盖处有一精巧的锁孔，似是需要特定的钥匙才能打开。
“臣妾怀疑，这就是父亲当年发现的特殊印鉴。”沈清辞道，“但盒上机关复杂，强行开启恐损毁其中物品。”
皇帝仔细察看玉盒，忽然道：“这锁孔形状...似是与某种砚台吻合。”
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