“请留步，”沈清辞温声道，“前日多谢您赠我的医书，其中一方子对云苓的伤很有益处。”
老宦官停下脚步，比划着表示不必客气。
沈清辞状似无意地轻声道：“近日宫中谣言纷纷，说我与邪祟有染。不知您可曾听过这些无稽之谈？”
老宦官脸色骤变，慌忙摇头，手指颤抖地指向西方——那是淑太妃长春宫的方向。
沈清辞心中明了，又道：“清辞行得正坐得端，不怕流言。只是担心有人借此生事，危害宫廷安宁。”
老宦官眼神闪烁，忽然快速用手语比划了几个动作。沈清辞看不明白，但见他又蘸着露水在石桌上写下一个字：“药”。
“药？”沈清辞不解。
老宦官焦急地指指她，又指指长春宫方向，最后做了个喝药的动作。
沈清辞心中一凛：“您是提醒我...小心饮食汤药？”
老宦官用力点头，随即惊慌地四下张望，匆匆离去。
回宫路上，沈清辞心事重重。老宦官的警告绝非空穴来风。既然谣言不能彻底打击她，那么下一步很可能就是更直接的手段了。
果然，当晚永寿宫的小厨房就抓到一个形迹可疑的小太监，鬼鬼祟祟地在汤药锅旁徘徊。一经审问，竟是受人指使欲在药中下毒！
消息报到皇帝那里，萧景琰震怒之余，更加大了对永寿宫的护卫。
然而沈清辞明白，真正的危机不在这些明枪暗箭，而在那越来越盛的谣言。即便皇帝强力压制，但种子已经播下，只待合适的时机就会再次萌发。
三日后的一场夜宴上，淑太妃看似无意地提起：“说起来，沈答应近日诵读《金刚经》，真是虔诚可嘉。不过本宫记得，楚家似乎不是信佛的？倒是听说楚老将军生前颇信道家方术...”
话音未落，宴席间顿时一片寂静。所有目光再次聚焦在沈清辞身上。
沈清辞放下筷子，从容不迫：“太妃记性真好。祖父确实研究过道家养生之术，但与方术无关。清辞诵读佛经，是感念佛祖慈悲，与家学渊源并无冲突。”
皇帝适时开口，语气平淡却带着不容置疑的威严：“佛道本一家，皆为教化世人。朕觉得沈答应诵读佛经，修身养性，甚好。”
宴席再次恢复热闹，但沈清辞能感觉到那些探究的目光始终未曾离开。
回宫后，她屏退左右，独坐灯下沉思。淑太妃一而再再而三地针对楚家，绝非偶然。这背后必定有着更深的原因。
她取出父亲的那本《戍边杂记》，再次细读。当读到关于特殊印鉴的记载时，忽然心中一动。
“获此于胡商处，疑与朝中贵人相关。”父亲这样写道。而淑太妃的娘家，正是靠与北疆胡商贸易起家的！
莫非...那个特殊印鉴与淑太妃娘家有关？甚至与老王爷有关？
想到这里，沈清辞只觉一股寒意从脊背升起。如果猜测属实，那么楚家冤案背后的黑手，很可能就是老王爷和淑太妃一党！
而他们如此急切地想要打击她，是否因为她已经接近了某个致命的真相？
窗外忽然风声大作，吹得窗棂作响。夏日的雷雨说来就来，电光闪过，映得室内明灭不定。
在那刹那间，沈清辞似乎看见窗外有人影一闪而过。
她心中一紧，悄声移至窗边，推开一条缝隙。
雨幕之中，一个披着斗篷的身影正迅速消失在宫墙尽头。而那身影离去的方向，赫然朝着——北苑！
雷声隆隆而至，仿佛战鼓擂响。
沈清辞关上窗，背靠窗棂，心跳如鼓。
风雨已至，而她正站在风暴的中心。
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