养心殿内，烛火通明至深夜。
萧景琰面前摊开着两份档案——一份是当年楚家抄家清单的正本，另一份是刚从旧内库发现的副册。这两份本该一致的文书，此刻却显露出一个微妙的差异。
“陛下请看，”李德全指着副册上的一项记录，“这里写着‘破损旧砚一方’，与正本无异。但副册的这个‘砚’字旁，有一个极细微的墨点，似是特意标记。”
皇帝俯身细看，果然在那个“砚”字右下方发现一个几乎难以察觉的墨点。若不刻意寻找，根本不会注意。
“正本可有此标记？”萧景琰问。
“回陛下，正本干净无瑕。”李德全答道，“且臣查过，当年负责抄家的官员中，副册记录官王崇明在楚家案后不久便暴毙身亡。”
“暴毙？”皇帝眼中闪过锐光，“可查过死因？”
“档案记载是急症猝死，但家人随后离京，无从查证。”
萧景琰指尖轻叩桌面，沉思片刻：“这份副册从何而来？”
“是在旧内库一箱标注为‘废籍’的文书中找到的。箱子封条完好，但臣发现封条下的锁孔有近期被撬动的痕迹。”
皇帝神色一凛：“有人先我们一步找到了这个箱子？”
“似是如此。但奇怪的是，箱中文书并未缺少，唯独这份副册被翻动过的痕迹最明显。”
萧景琰凝视着那个墨点标记，心中疑云丛生。一方“破损旧砚”为何值得特意标记？莫非此物被调换过，或其中另有玄机？
“查，”他沉声道，“查这方旧砚的下落。若是入库，查现在何处；若是损毁，查何人所毁；若是赏赐流出，查赏给了谁。”
“是。”李德全迟疑道，“陛下，还有一事...监视老王府的人回报，老王爷近日称病不朝，但其府邸侧门常有方士模样的人出入。府中采买大量特定药材，部分与炼丹相关。”
皇帝冷笑：“朕这位皇叔，终究是按捺不住了。可查明方士身份？”
“其中一人疑似与前朝‘鬼师’一脉有关。另一人...似是与已废的‘丹炉司’有渊源。”
萧景琰面色骤沉。“鬼师”与“丹炉司”都是前朝旧事，专司炼丹求仙之事，曾害死不少前朝皇族。太祖立国后已明令禁止这些邪术。
“严密监控药材去向和方士身份，”皇帝命令道，“特别是他们与北疆商队的联系。朕要知道，老王爷究竟在搞什么名堂。”
“是否需要加强宫中戒备？特别是永寿宫附近...”
萧景琰沉吟片刻：“不必明显增兵，以免打草惊蛇。让暗卫加倍警惕即可。”
待李德全退下，皇帝独坐殿中，目光再次落在那份副册上。楚家案、老王爷、鬼师、丹炉司...这些看似不相干的人和事，似乎都被一条无形的线串联起来。
而线的另一端，似乎指向那个看似柔弱却坚韧聪慧的女子——沈清辞。
永寿宫内，沈清辞正对灯出神。
云苓伤势渐愈，已能协助她处理些简单事务。但沈清辞心中的不安却与日俱增。父亲札记中的内容、母亲入宫诊治的往事、林采女的暗示、哑巴宦官的警告...一切都在指向一个巨大的阴谋。
窗外忽然传来三急一缓的鸟鸣声——裘丙贵的信号。
沈清辞借口要休息，屏退左右。待室内无人，她悄声走到窗边，很快，一个小纸团从窗缝塞入。
展开一看，是裘丙贵的最新消息：“王卓化名李四，在京西隆昌车马行做账房。谨慎接触，恐有耳目。”
沈清辞心中一震。终于找到了王卓的下落！这位前副将之子，很可能掌握着父亲暴毙的真相。
但她很快冷静下来。京西隆昌车马行...这名字似曾相识。她努力回忆，忽然想起前日查看宫中采买记录时，似乎见过这个车马行的名字——他们负责宫中部分物资运输！
这意味着王卓可能有机会接触到宫中人士，甚至可能已经被人监视。
她必须万分小心。
是夜，沈清辞难以入眠。她悄悄起身，取出父亲那本《戍边杂记》，再次研读其中关于特殊印鉴的记载。
“此印非玉玺，而权甚于玺。”父亲这样描述那个虎头印鉴。究竟是什么样的印鉴，能让父亲给出如此评价？
她忽然想起日间皇帝赏赐的那些药材中，有一味特殊的“金礞石”——这是处理印章印鉴的必备材料。皇帝此举是巧合，还是暗示？
思绪纷乱间，窗外忽然闪过一道黑影。
沈清辞立即吹熄烛火，悄声移至窗边。月光下，一个熟悉的身影快速掠过院墙——是那个佝偻的背影，林采女！
这么晚了，她为何出现在此？
沈清辞心中疑窦丛生，悄悄推开一条窗缝。只见林采女并未走远，而是在远处假山旁与另一个身影交谈。那身影披着斗篷，看不清面目，但身形似乎是个男子。
两人交谈片刻，男子递给林采女一个小包裹，随即迅速离去。林采女四下张望后，也蹒跚离开。
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