烛光下，他的面容似乎清减了些，下颌线条愈发分明，那双深邃的眼眸落在她身上，目光复杂，带着审视，带着探究，似乎还有一丝极淡的、难以捕捉的……温和？
“平身。”他的声音低沉，带着一丝夜色的微哑。
“谢陛下。”沈清辞站起身，依旧垂着头，不敢直视天颜。她能感觉到皇帝的目光在她身上停留了片刻，那目光仿佛有实质的重量，让她浑身不自在。
“抬起头来。”皇帝道。
沈清辞依言缓缓抬头，目光却依旧低垂，落在皇帝衣袍下摆的龙纹上。
殿内一时陷入沉默。只有烛火偶尔发出的噼啪声，以及更漏滴滴答答的轻响。
这种沉默比任何话语都更让人心慌。
终于，皇帝再次开口，却并非她预想中的任何话语，而是：“吓到了？”
沈清辞微微一怔，下意识地抬眼，恰好撞入皇帝深邃的眼眸中。那里面没有戏谑，没有轻浮，只有一种洞悉一切的平静和……一丝极淡的关切？
她连忙又低下头：“臣妾……不敢。”
“是不敢，还是没有？”皇帝踱步走近她，声音很近，带着压迫感，“昨夜永寿宫净房外，动静不小。”
沈清辞的心脏猛地一缩！陛下果然知道了！那他是否也知道那包药粉和线索……
“臣妾……臣妾鲁莽……”她不知该如何解释，手心冰凉。
皇帝却并未深究此事，反而话锋一转：“你那香囊，很有意思。”
沈清辞心中又是一紧。
“朕已让人查过丽景轩刘选侍的旧档。”皇帝的声音平淡无波，却如同惊雷般炸响在沈清辞耳边，“她所用安神香的药渣残留，与你提供的药粉，以及周明振近日开出的方子，成分确有相似之处，都含有一种极微量的、太医院正册未曾记载的异域紫蕈粉末。”
他查了！而且果然查出了关联！
沈清辞猛地抬头，眼中充满了震惊和期待。
皇帝看着她，继续道：“刘选侍暴毙前，曾有宫人听见其殿内夜半传出异响及……类似地底那怪物的嘶鸣声，但当时被以‘癔症’掩盖了过去。”
事实俱在！周明振用那种诡异的药物害死了刘选侍！甚至可能也制造出了类似地底的怪物！
“陛下！”沈清辞激动得声音发颤，“那周明振他……”
“朕知道。”皇帝打断她，眼神骤然变得冰冷锐利，“但眼下，还不是动他的时候。”
“为何？”沈清辞脱口而出，随即意识到失言，连忙请罪，“臣妾失仪……”
皇帝并未怪罪，只是走到书案前，拿起一份奏折似的文书，又放下，语气沉凝：“牵一发而动全身。周明振不过是一枚棋子，甚至可能也只是一具被操控的皮囊。动了它，只会打草惊蛇，让真正的毒蛇缩回洞中。”
他看向沈清辞，目光深沉：“朕需要的是连根拔起，是永绝后患。而你……”
他顿了顿，声音放缓了些许：“你做得很好，比朕预想的更大胆，也更敏锐。但接下来的路，会更危险。”
沈清辞的心因他前半句话而震动，又因后半句而提起。
“臣妾不怕。”她迎上皇帝的目光，眼神坚定，“只要能助陛下铲除奸邪，臣妾万死不辞！”
皇帝凝视着她，良久，嘴角似乎极轻微地勾了一下：“朕召你来，并非真要你侍寝。”
沈清辞脸颊一热，心下却莫名一松。
“但戏，要做足。”皇帝走回窗边，负手而立，“从今日起，你便是真正‘宠眷正浓’的沈答应。这能暂时护住你，也能让某些人……自乱阵脚。”
原来如此。陛下是要以此为由头，将她真正推到明处，作为诱饵，也作为保护色。
“臣妾明白。”沈清辞低声道。
“明白就好。”皇帝转过身，“今夜你便宿在外间暖阁。明日一早，自会有人送你回去。”
“是。”沈清辞行礼。心中百感交集，有失落，有释然，有明悟，更有一种沉甸甸的责任感。
这一夜，沈清辞宿在养心殿暖阁，自是无人敢扰。她躺在陌生的床榻上，听着外间隐约传来的更漏声，久久无法入眠。陛下的话语、眼神、以及那份隐忍的布局，反复在她脑中回响。
天刚蒙蒙亮，便有宫女悄声进来伺候她洗漱更衣，依旧是一身符合位份的常服，但用料和做工显然比昨日更加精致。随后，她再次坐上暖轿，被悄无声息地送回了永寿宫。
永寿宫门口，守卫依旧。但宫人们看她的眼神，却已然不同。多了敬畏，多了谄媚，也多了难以言说的复杂探究。
“宠眷正浓”的消息，如同长了翅膀，一夜之间已传遍了后宫。
沈清辞刚回到东暖阁坐下，还未喘口气，含翠便进来禀报，脸上带着几分古怪的神色：“小主，淑太妃娘娘宫里的李嬷嬷来了，说是……奉太妃之命，来给小主送些补身子的药材。”
李嬷嬷？她又来了？
沈清辞眸光一凝。这次，是来试探？还是来……示好？
风雨欲来的宫廷，因皇帝昨夜突如其来的“临幸”，掀起了新的、更微妙的波澜。
而沈清辞知道，她已彻底被推到了这漩涡的最中心。
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