她记得,母亲曾说过,这香囊里有一味极特殊的药材,与太医院常用的某种安神香料气味极其相似,但若细闻,又有微妙差异,且两种香气混合,会产生一种极淡的、令人短暂心神恍惚的效果。
或许……她可以借此做文章?
一个冒险的计划在她心中逐渐成形。
次日午后,御花园澄瑞亭。
秋高气爽,菊香馥郁。亭中布置得雅致而不失隆重,淑太妃一身沉香色常服,坐于主位,神色恬淡,与几位先帝朝的太妃、以及几位位份较高的嫔妃轻声闲谈着。气氛看似融洽,却总透着一丝若有若无的拘谨和试探。
沈清辞穿着那套湖蓝色旗装,戴着点翠头面,打扮得恰到好处,既不过分招摇,也不失礼数。她按时到来,向淑太妃及各位太妃、嫔妃行礼问安,姿态恭谨柔顺。
淑太妃果然如吴添禄所说,态度十分温和,甚至带着几分歉然:“沈答应来了,快坐。前几日底下人不懂事,惊扰了你养病,本宫心中甚是过意不去。今日恰逢秋菊正好,便想着请你来说说话,散散心,莫要拘礼。”
“太妃娘娘言重了,臣妾不敢。”沈清辞连忙欠身回应,应对得滴水不漏。她能感觉到,在场几位嫔妃看她的目光都带着几分不易察觉的审视和好奇。她这位新晋的、据说还“护驾有功”的答应,显然是今日宴会上一个隐形的焦点。
她依言在末位坐下,垂眸敛目,做出安静温婉的模样,实则暗中观察着四周。果然,在亭外伺候的宫人队伍中,她看到了穿着太医院官服、背着药箱的周明振!他正垂手侍立在不远处,看似随时准备听候传唤,目光却低垂着,看不清神情。
宴会按部就班地进行着。宫人们奉上精致的茶点和菊花酒,众人赏花、品茗、作几句应景的诗,言笑晏晏,仿佛一派祥和。
沈清辞耐心等待着时机。她注意到身旁一位年纪稍长的太妃似乎有些咳嗽,饮了几口热茶也未缓解。
机会来了。
她轻轻抬手,用袖口掩唇,似乎也被茶水微微呛到,发出几声轻咳。然后,她状似自然地从袖中取出那个早已准备好的、干枯的旧香囊,指尖微微用力捏了捏,让那极其微弱的陈旧药香散发出来,同时轻轻嗅了嗅。
这个动作很小,但在有心人看来,却像是在嗅闻某种缓解不适的药物。
果然,一直眼观鼻、鼻观心的周明振,目光几不可察地朝她这边扫了一眼。当他的视线掠过那个干枯的香囊时,眉头似乎极其轻微地蹙了一下,虽然迅速恢复平静,但那份细微的波动没有逃过沈清辞的眼睛。
他认得这种药香!或者说,他对这种类似他常用的、却又有微妙差异的香气产生了本能的警觉!
沈清辞心中冷笑,面上却露出些许不适和尴尬,连忙将香囊收回袖中。
又过了一会儿,那位咳嗽的太妃似乎更难受了些。淑太妃关切地询问:“齐太妃可是着了凉?要不让太医瞧瞧?”
齐太妃摆摆手:“老毛病了,不碍事……”
沈清辞适时地柔声开口,目光看向周明振的方向:“周院判医术高明,不妨请院判大人为齐太妃请个平安脉,也好让太妃娘娘和诸位姐姐安心。”她这话说得体贴又自然,完全是为长辈身体着想。
众人的目光顿时都投向周明振。
周明振不得不上前几步,躬身道:“微臣遵命。”
他走到齐太妃身旁,跪下请脉。亭中众人的注意力暂时都集中在了那边。
就在周明振全神贯注诊脉的那一刻,沈清辞看似无意地调整了一下坐姿,裙摆微微拂过地面。一枚极小、几乎看不见的珍珠耳钉(她故意弄松的)从她耳垂掉落,“恰巧”滚落到周明振跪伏的膝边不远处。
“哎呀。”沈清辞低呼一声,声音不大,却足以让附近几人听见。她面露窘色,下意识地弯腰想去捡。
按规矩,外臣在场,宫嫔不应有失仪之举。立刻便有宫女上前:“小主,让奴婢来。”
那宫女蹲下身去捡那枚耳钉。而沈清辞在弯腰又直起的瞬间,袖口中那个干枯的香囊“不小心”再次滑落,正好掉在周明振的药箱旁!香囊落地的声音极轻,几乎被周围的谈话声淹没。
周明振正专注于诊脉,似乎并未察觉。
宫女捡起耳钉,奉还给沈清辞。沈清辞道谢接过,仿佛才注意到掉落的香囊,脸上露出一丝慌乱,急忙起身想要自己去捡——这举动显得有些急切,反而引人注意。
“沈答应掉了何物?”淑太妃果然看了过来。
“回太妃,是一个旧香囊,不值什么……”沈清辞赧然道,目光却焦急地看着那香囊。
此时,周明振已为齐太妃诊脉完毕,正起身回话。他的目光顺势落在地上的香囊上,眼神微微一凝。
就在宫女要上前去捡时,周明振却忽然开口,语气带着一丝不易察觉的急促:“且慢。”
他上前一步,抢先拾起了那个香囊。他的手指在触碰到香囊的瞬间,几不可察地颤抖了一下。他将香囊捧在鼻尖,极其谨慎地、快速地嗅了一下。
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