沈清辞蜷缩在床角，心脏狂跳如擂鼓，几乎要撞破胸腔。那倒垂的惨白面孔、空洞的眼神、以及最后那窸窣爬行的诡异声响，如同冰锥般刺入她的脑海，带来彻骨的寒意。恐惧攫住了她，四肢百骸都僵硬得不听使唤。
窗外，死一般的寂静。只有秋风掠过枯枝，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。
是幻觉吗？地底经历的恐怖、连日的紧张焦虑，让她产生了错觉？
不！那刮擦声如此清晰！那面孔如此真切！绝不是幻觉！
那是冲着她来的！是警告？是恐吓？还是……索命？
她死死攥着冰冷的金簪，指尖因用力而发白，目光惊恐地死死盯着那扇窗户，仿佛下一刻就会再有可怕的东西破窗而入。
时间在极致的恐惧中缓慢流逝。每一秒都如同煎熬。
“小主？小主您怎么了？”外间终于传来了云苓带着睡意和惊慌的询问声，显然是被她刚才那声短促的惊叫和撞床的动静惊醒。
听到云苓的声音，沈清辞紧绷的神经稍稍松弛了一丝，但声音仍抑制不住地颤抖：“云……云苓……窗外……窗外有东西！”
云苓闻言，吓得“啊”了一声，脚步声迟疑地靠近内室门帘：“东、东西？小主您别吓奴婢……”
“点上灯！快多点几盏灯！”沈清辞急声道，黑暗让她更加不安。
云苓连忙应声，哆哆嗦嗦地摸索着将内外室的灯烛都点亮。暖黄色的光芒逐渐驱散了部分黑暗，也稍稍安抚了沈清辞惊惶的心绪。
在灯光下，云苓看到沈清辞脸色惨白、缩在床角瑟瑟发抖的模样，也吓得不轻，忙上前：“小主，您是不是做噩梦了？”
“不是梦……”沈清辞摇头，指着窗户，声音发紧，“刚才……有东西在刮窗户……还、还有一张脸……倒挂在窗外看……”
云苓顺着她指的方向看去，窗纸完好，只有树影摇曳。她走到窗边，壮着胆子推开一条缝隙向外张望，夜色浓重，院中空无一人。
“小主，外面什么也没有啊……”云苓回头，脸上带着困惑和担忧，“是不是风吹动了什么东西？”
“不是风！”沈清辞语气肯定，她深吸几口气，强迫自己冷静下来。她掀被下床，走到窗边，仔细检查窗棂和窗纸。
忽然，她的目光定在了窗棂下方的一处。那里，有几道极其细微的、新鲜的划痕！像是被什么坚硬粗糙的东西刮擦过！而窗纸靠近底部的一个不起眼的角落，有一个几乎难以察觉的、被水渍浸染过的晕痕，微微散发着一种难以形容的、若有若无的腥气……
不是幻觉！真的有东西来过！
云苓也看到了那划痕和水渍，脸色顿时也白了：“这……这是……”
“嘘！”沈清辞立刻制止她出声，眼神无比凝重。她仔细嗅了嗅那水渍的气味，并非普通的雨水或露水，那腥气很淡，却带着一种陈腐阴冷的意味，让她莫名联想到地底血池那种令人作呕的气息。
是冥苔？还是接触过冥苔的人或……东西？
对方用这种方式警告她，说明她的行动已经引起了“影主”势力的高度警觉，甚至可能已经部分暴露。他们不敢明着来，便用这种装神弄鬼的方式恐吓她，让她自乱阵脚，甚至……把她逼疯？
想到周明振那包能致人癫狂的药粉，沈清辞心中寒意更盛。
绝不能屈服！
她定了定神，对云苓低声道：“此事不要声张，就当什么都没发生。”
“可是小主……”云苓又怕又不解。
“照我说的做。”沈清辞语气坚决，“把窗户栓好。今晚……你就在外间榻上值夜吧。”
“是。”云苓连忙应下，手忙脚乱地检查窗户插销。
经此一吓，沈清辞睡意全无。她坐回榻上，拉过锦被裹住自己，却依然觉得浑身发冷。那本藏在榻下的账册，此刻仿佛散发着不祥的气息。
对方越是恐吓，越证明她找对了方向。司设监的账册、周明振的药粉，这些线索必然触及了他们的核心秘密。
必须尽快将这些发现传递给陛下！
但她现在不敢轻易动用那支老山参。方才的惊扰，说明永寿宫可能也在监视之下，焚参产生的特殊烟气太过显眼，极易被察觉。
她需要另一个更稳妥的渠道。
天色蒙蒙亮时，沈清辞才在极度疲惫中迷迷糊糊浅眠了片刻。醒来时，头昏沉沉的，眼下带着明显的青黑。
用早膳时，她看似随意地对伺候的含翠道：“昨夜似乎没睡安稳，惊醒了数次，许是这屋子久未住人，有些阴冷潮气。含翠姑姑，可否劳烦去内务府问问，可否领些宁神香或是艾草来熏一熏？”
她借口熏香驱潮，实则想试探是否能通过内务府的正常渠道，接触到吴添禄或是他手下可靠的人。
含翠不疑有他，应道：“是，奴婢一会儿便去问问。”
然而，含翠去了足足一个多时辰才回来，脸色有些不太自然：“小主，内务府那边说，如今太后丧仪期间，各宫用度都有定例，宁神香之类需太医开具方子方可支取。至于艾草……库房那边说近日潮湿，库存的艾草有些受潮霉变了，正在晾晒，暂无法支用。”
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