皇帝静静地听着，手指有一下没一下地敲着桌面，脸上没有任何表情，仿佛在听一个与己无关的故事。
直到沈清辞提到陈掌柜密信中“小心太医院……孙……当年皇后之药……乃其父……经手……疑与‘鬼师’……有旧……”时，他的手指猛地停顿了一下。
屋内空气瞬间降至冰点。
沈清辞甚至能感觉到一股冰冷的杀意从皇帝身上弥漫开来，虽然极其短暂，却让她毛骨悚然。
“陈友良的密信，在何处？”皇帝的声音冷得像冰。
“臣妾……臣妾将内容记下后，已将其销毁。”沈清辞低声道，她不敢说藏在聆秋阁，那可能早已被搜走。
皇帝盯着她，目光如实质般压在她身上，似乎在判断她话语的真伪。良久，那股压力才稍稍减轻。
“鬼师……兀脱-拉罕……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝冰冷彻骨的笑意，“朕这位乳母……藏得可真深啊……”
乳母？孙嬷嬷？！皇帝果然早就怀疑她了！甚至可能知道得更多！
“陛下，太后娘娘她……”沈清辞忍不住追问，太后若真是孙嬷嬷所害，那皇帝……
“太后暂时死不了。”皇帝打断她，语气恢复了之前的淡漠，“中的毒虽凶险，但下毒之人似乎并不想要她的命，更像是一种……警告，或者控制。朕已让可信之人暗中调整用药，吊着她的性命。”
警告？控制？对太后？谁有这么大的胆量和能力？孙嬷嬷吗？她的目的究竟是什么？
“那您……”沈清辞看着皇帝，他明知太后可能被孙嬷嬷所害，却依旧将其留在身边信任重用？他今夜出现在此，又是为何？仅仅是为了问她这些话？
皇帝站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，背影挺拔却透着一丝孤寂和沉重。
“朕登基之初，根基未稳，内外交困。孙氏侍奉太后多年，深得信任，且其家族在太医院乃至朝野盘根错节，动之不易。”他像是在解释，又像是在自言自语，“有些事，朕需要证据。有些人，朕需要他们自己跳出来。”
沈清辞瞬间明白了许多。皇帝并非被蒙在鼓里，他或许一直是那个在深渊之上走钢丝的人！他容忍孙嬷嬷，甚至可能刻意纵容，就是为了引出她背后更庞大的势力和更惊人的秘密！而太后的病，这次栽赃，或许都在他的预料或算计之中？至少是顺势而为！
那她呢？她在其中又扮演了什么角色？一枚引出毒蛇的诱饵？一把用来搅浑水的刀？
一股寒意从心底升起。帝心似海，深不可测。她以为自己是在绝境中挣扎求生，却可能始终未曾跳出他人布下的棋局。
“骆云峰……”皇帝忽然再次开口，转过身，目光重新变得锐利，“他给你的铜片，在何处？”
沈清辞心中一凛，他连铜片都知道！她不敢迟疑，连忙从贴身处取出那枚冰凉的单片，双手奉上：“在此。”
皇帝接过铜片，就着灯光仔细查看上面那些精细的图案和模糊的古字，手指在那丹炉和扭曲藤蔓（冥苔？）的图案上缓缓摩挲，眼神变得越来越深沉，越来越冰冷。
“果然……是‘丹炉司’的密钥……”他低声自语，声音里带着一种压抑的愤怒和果然如此的森寒。
丹炉司？先帝时期为炼丹而特设的隐秘机构，随着先帝驾崩早已被取缔销毁！
“陛下，这铜片……”
皇帝猛地攥紧铜片，指节因用力而发白。他抬眼看向沈清辞，目光复杂难辨：“你想知道真相？想知道你母亲当年究竟为何被急召入宫又匆匆离去？想知道纯懿皇后真正的死因？”
沈清辞的心脏狂跳起来，屏住呼吸。
皇帝却并未等她回答，嘴角那丝冰冷的笑意再次浮现：“好，朕带你去个地方。亲眼看看，那座用无数人命和冤魂垒砌起来的……炼丹炉！”
他话音未落，屋外远处，突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，直奔茅屋而来！听声音，竟有数十骑之多！
暗卫瞬间警觉，无声地护持在茅屋四周。
石磊也挣扎着抓起兵刃，警惕地望向声音来处。
皇帝眉头紧锁，眼中闪过一丝意外和厉色。
这个时辰，荒郊野岭，怎么会突然出现这么多人马？
是敌是友？
马蹄声在茅屋外不远处戛然而止。
一个尖细阴柔、却带着不容置疑威势的声音，穿透夜风，清晰地传了进来：
“陛下，夜露深重，凤体为念。太后娘娘苏醒，亟欲见您一面。老奴……奉懿旨，恭迎陛下回宫！”
这个声音……
沈清辞的脸色瞬间变得惨白如雪。
是孙嬷嬷！
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