那只沾满污泥血迹、绣着海东青利爪的官靴，如同地狱的请柬，冰冷地躺在沈清辞的窗下。无声，却散发着令人窒息的恐怖威压。
狩猎开始了。
对方不再隐藏獠牙，而是将血淋淋的标记直接甩到了她的脸上，嚣张，且带着猫捉老鼠般的戏谑。
沈清辞站在冰冷的夜风里，浑身血液仿佛都已凝固。恐惧到了极致，反而催生出一股冰冷的愤怒和破釜沉舟的决绝。
她弯腰，用帕子包起那只官靴，如同捧起一枚淬毒的炸弹，悄无声息地翻窗回到殿内。
将它藏在床下最深的角落，与那本沉重的《楚氏医案》为伴。然后，她迅速换下夜行衣，擦净手上可能沾染的污迹，躺回床上，盖上锦被，仿佛从未离开过。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要震碎她的肋骨。骆云峰溅落的血迹、柳嬷嬷生死未卜的替身、那只恐怖的官靴……无数画面在脑中交织翻滚。
这一夜，注定无眠。
翌日，沈清辞眼下带着真实的青黑，面色苍白得吓人，无需任何伪装，便是一副深受惊吓、虚弱不堪的模样。
她去小厨房巡查煎药时，脚步都有些虚浮。含珠担忧地劝她回去休息，她却固执地摇头，坚持要亲自监督每一道工序。
目光扫过那些低头忙碌的宫人，她觉得每一个人都可能是那双官靴的主人，都可能在看似恭顺的外表下，藏着海东青的利爪。
玉泉山的水，太医院送来的药，她查得比以往更加仔细，几乎到了苛刻的地步。她必须确保太后的药万无一失，不能再给任何人可乘之机，也不能让自己背上任何黑锅。
然而，越是怕什么，越是来什么。
午后，汤药刚送去慈宁宫不久，孙嬷嬷便脸色铁青、脚步匆匆地亲自来了永寿宫，屏退左右，劈头便问：“沈贵人！今日的药，你可全程盯着？”
沈清辞心中猛地一沉：“是！从取水到煎成，臣妾寸步未离，逐一查验，绝无疏漏！嬷嬷，可是娘娘……”
孙嬷嬷深吸一口气，眼中是压不住的怒火和后怕：“娘娘服药后不到一炷香，便突发呕逆，腹痛如绞，冷汗淋漓！幸得太医就在偏殿候着，施针用药及时，方才缓过劲来！陛下此刻正在慈宁宫大发雷霆！”
沈清辞脸色瞬间惨白如纸，踉跄一步，几乎栽倒：“不可能！这绝不可能！药绝不会有问题！”
“药渣和剩余的汤药都已封存，太医正在查验！”孙嬷嬷目光如刀，死死盯着她，“沈贵人，陛下让你即刻过去！”
该来的，终于还是来了！而且是在她严防死守之下，依旧发生了！对方的手段，简直鬼神莫测！
沈清辞浑浑噩噩地跟着孙嬷嬷前往慈宁宫，一路上只觉得宫道两旁的高墙都在向她压来。
慈宁宫内气氛凝重得如同冰窖。宫女太监跪了一地，噤若寒蝉。皇帝萧景琰负手站在殿中，面沉如水，周身散发的低气压几乎能冻结空气。李太医等几位御医正跪在一旁，瑟瑟发抖。
“臣妾参见陛下。”沈清辞跪倒在地，声音发颤。
萧景琰缓缓转过身，目光落在她身上，那眼神冰冷得没有一丝温度，仿佛在看一个死人。
“沈贵人，”他开口，声音平稳，却带着山雨欲来的恐怖威压，“朕将太后娘娘的安危交予你手，你就是这般当差的？”
“陛下明鉴！”沈清辞以头触地，强压恐惧，竭力让声音保持清晰，“今日汤药，从水源、药材到煎煮、呈送，臣妾全程监督，所有经手人、时辰皆有记录可查，臣妾愿以性命担保，绝无半点疏漏！臣妾……臣妾实在不知为何会如此！”
“记录？”萧景琰冷笑一声，“记录能做得了准吗？朕只看结果！结果就是太后娘娘再次危殆！”
就在这时，李太医战战兢兢地开口：“陛下……微臣……微臣等初步查验了药渣和剩余汤药，似乎……似乎并未发现明显毒物……”
“并未发现？”萧景琰声音陡然拔高，“那太后娘娘为何会突发急症？！难道是朕的母后自己在装病不成？！”
“微臣不敢！”李太医吓得磕头不止，“或许是……是某种极其罕见、难以察觉的相克之物，或者……或者娘娘凤体对某味药材产生了罕见的排斥……”
“废物！”萧景琰猛地一挥袖，一个茶杯摔碎在李太医身边，碎片四溅。
殿内死寂，无人敢出声。
沈清辞伏在地上，心念急转。太医查不出问题？是真的查不出，还是有人不想查出？或者是对方用的根本就不是寻常毒药，而是某种……来自关外的、不为人知的邪门之物？
她猛地想起那只官靴，想起海东青图腾，想起柳嬷嬷说的黑水靺鞨巫师！
难道……
她鼓起毕生勇气，抬起头，声音依旧带着颤音，却多了一丝孤注一掷的决绝：“陛下！臣妾愚见！既然太医查验不出，或许……或许并非寻常毒物或药性相克所致？臣妾曾于杂书中见过，某些罕见矿物或……或域外奇物，其性诡谲，寻常银针或验毒之法难以察觉，却能与特定体质或药物产生剧烈反应……”
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