“秋桂她……她失足跌进后院的井里了！”
小太监惊慌的喊声如同又一记重锤，狠狠砸在沈清辞本就紧绷的神经上。她眼前一黑，方才在皇帝面前强撑的镇定瞬间崩塌。
秋桂！那个胆小怯懦、却最终选择了向她告密求救的宫女！
失足？怎么可能？！永寿宫的井口有石栏，秋桂性子谨慎，怎会无故跌入井中？
是灭口！一定是灭口！
对方在清理完春桃和小禄子之后，终于还是对秋桂下手了！是因为秋桂知道些什么？还是仅仅为了斩草除根，杜绝一切隐患？
巨大的愤怒和寒意瞬间席卷了沈清辞。她顾不得仪态，提起裙摆，发疯般地向永寿宫跑去。
永寿宫后院已经乱成一团。几个太监正手忙脚乱地用挠钩在井里打捞，宫女们围在一旁，吓得面无人色，窃窃私语。含珠脸色发白，强作镇定地指挥着，见到沈清辞回来，如同看到救星，急忙迎上来。
“小主！您可回来了！秋桂她……”
“人怎么样？捞上来了吗？”沈清辞声音发颤，打断她。
含珠艰难地摇了摇头：“井太深了……发现得又晚……怕是……凶多吉少了……”
沈清辞的心猛地沉了下去。她冲到井边，对着幽深的井口嘶声喊道：“秋桂！秋桂！”
井里只有空洞的回音和打捞杆碰撞井壁的沉闷声响。
一番折腾后，秋桂终于被捞了上来。浑身湿透，脸色青白，早已没了呼吸，一双眼睛惊恐地圆睁着，仿佛死前看到了极其可怕的事物。
沈清辞看着她冰冷的尸体，想起她不久前还怯生生地跪在自己面前求助的模样，只觉得一股悲愤和无力感几乎要将她撕裂。
又一个！又一个因她而死！在这吃人的宫廷里，人命如同草芥！
“怎么会这样？！”她猛地转向周围的宫人，声音因愤怒而尖锐，“谁最先发现的？当时怎么回事？”
一个负责打扫后院的小宫女吓得噗通跪地，哭道：“奴婢……奴婢也不知道……奴婢刚才过来取水浇花，就、就看见井边的水桶倒了，井沿上还有一道滑痕……往里一看，才看见秋桂姐姐漂在水面上……奴婢就赶紧喊人了……”
井沿滑痕？沈清辞立刻上前查看。果然，青石井沿上有一道新鲜的、并不明显的刮擦痕迹，方向朝向井内。旁边还有一个翻倒的木桶。
一切看起来，都像是一场意外失足的现场——秋桂来打水，不慎滑倒跌入井中。
太完美了！完美得令人窒息！和春桃的“自尽”如出一辙！
沈清辞强迫自己冷静下来。她蹲下身，仔细查看秋桂的尸体。脖颈手腕没有明显外伤，指甲缝里似乎有些许青苔和污泥……看起来并无异常。
难道真是意外？
不！她绝不相信！
她的目光死死盯着秋桂紧握的右手。那拳头握得极其紧，指节泛白，仿佛死前死死攥着什么东西。
沈清辞的心跳骤然加速。她不顾周围人讶异的目光，伸出手，小心翼翼地、一根手指一根手指地掰开了秋桂冰冷僵硬的手。
掌心赫然露出一小块被水浸透、颜色深暗的碎布！那布料质地普通，像是宫中低等太监或粗使宫女常用的棉布，但颜色却有些奇特——是一种不常见的靛蓝色，边缘还被撕扯得参差不齐。
更重要的是，在这碎布的包裹中，竟然还露出一点坚硬的、非布质的边缘！
沈清辞用指尖轻轻拨开那点硬物——那竟然是半块破碎的玉佩！玉佩材质普通，做工粗糙，并非主子们所用之物，但断裂处却很新鲜，显然是刚刚碎裂不久。玉佩上似乎还刻着某种模糊的图案，但被井水浸泡和污泥沾染，一时难以看清。
碎布！半块玉佩！
秋桂死前死死攥着这些东西！这绝不是意外！她一定是发现了什么，或者被人追赶搏斗时，从对方身上扯下了这片碎布，甚至拽碎了对方的玉佩！对方情急之下，才将她推入井中灭口！
这碎布和玉佩，就是指向凶手的铁证！
沈清辞强压激动，迅速将那碎布和半块玉佩收入袖中，面上却露出悲戚之色，对含珠道：“可怜了她……好生收敛了吧，按规矩厚葬，从我的份例里出钱。”
“是。”含珠连忙应下，看向沈清辞的眼神多了几分同情和敬畏。
处理完井边的混乱，沈清辞失魂落魄地回到东配殿，屏退了所有人。
她紧闭门窗，这才颤抖着取出那半块玉佩和碎布，就着灯光仔细查看。
那碎布上的靛蓝色，在灯光下呈现出一种独特的色泽，似乎是用某种特殊的染料染成，在宫中并不常见。
而那半块玉佩……她小心地用水清洗干净，露出上面的图案——那似乎是一种飞禽的爪子，雕刻得十分粗糙，但爪尖锐利，带着一种凶悍之气。
这是什么图案？代表什么？哪个宫苑的标记？还是某种组织的信物？
她反复摩挲着那玉佩，试图辨认出更多线索。忽然，她的指尖在玉佩断裂的茬口处，感觉到了一丝极细微的、不同于玉质的粘腻感。
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