冰冷的恐惧如同毒蛇，缠绕上沈清辞的脖颈，几乎让她窒息。窗外那声诡异的猫叫犹在耳畔，窗根下埋藏的邪物散发着不祥的气息。
不能再犹豫了！
电光火石间，沈清辞已做出决断。冒险清除是唯一生路！等待天明，便是死局！
她猛地转身，快步走到床边，轻轻推醒云苓，手指迅速捂住她的嘴，在她耳边用气音急道：“噤声！窗外有异常，我去处理。你守着周小姐，若她醒了，设法安抚，绝不可让她出声或靠近窗口！”
云苓睡眼惺忪，但看到自家小姐从未有过的凝重惊恐之色，瞬间清醒，骇得瞪大了眼，拼命点头。
沈清辞又从枕下摸出一个小巧的瓷瓶，倒出些许淡黄色的粉末在手心——这是她自配的强效驱虫药粉，主要成分是雄黄和艾草灰，气味刺激。她将药粉仔细撒在窗棂缝隙和门边，希望能暂时阻隔那邪物的气息，避免引来野猫或其他虫蚁。
做完这一切，她深吸一口气，悄无声息地拉开房门，闪身而出，又迅速将门掩上。
夜凉如水，储秀宫的庭院空无一人，只有廊下几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，投下幢幢鬼影。巡夜太监的梆子声刚刚响过三更，意味着下一轮巡逻要间隔一段时间。
时间不多！
沈清辞屏住呼吸，贴着墙根的阴影，如同狸猫般敏捷地绕到自己房间的窗外。她不敢点燃火折子，只能借着微弱月光，蹲下身，用那根玉簪迅速而小心地挖掘窗根下那片松软的泥土。
浓烈的腥腐气味扑面而来，令人作呕。她强忍不适，很快将那几块暗红色的肉块、鸟羽和虫翅尽数挖出。触手黏腻冰冷，她胃里一阵翻腾。
必须处理干净，不能留下任何痕迹！
她迅速用泥土将小坑填平压实，尽量恢复原状。然后扯下中衣一角，将那些污秽之物紧紧包裹起来，扎紧。
现在的问题是，如何处理这个烫手山芋？扔到哪里？扔在储秀宫内任何地方，一旦被发现，都可能追查过来。必须扔到远处，甚至……嫁祸他人？
这个念头刚起就被她按下。不行，局势未明，贸然树敌死得更快。
正当她心急如焚之际，远处忽然传来细微的脚步声和灯笼的光晕！
是巡夜的太监提前了？还是……冲着她来的？
沈清辞头皮发麻，瞬间冷汗湿透重衣。她此刻所在位置无处可躲，若被发现深夜鬼祟出行，手持不明包裹，根本无从解释！
完了！
她下意识地将那包东西紧紧攥在身后，背死死抵住冰冷墙壁，闭上了眼。
脚步声越来越近，灯笼的光晕已能照亮她前方的石子路。
就在这千钧一发之际，斜刺里忽然伸出一只苍老却有力的手，猛地将她拉进旁边一座假山的阴影之中！同时，另一只手精准地捂住了她的嘴，阻止了她险些脱口的惊呼。
“别出声！”一个压得极低的、熟悉的老妪声音在她耳边响起。
是柳嬷嬷？！
沈清辞骇然睁大眼睛，借着从假山石缝透入的微光，看到柳嬷嬷那张严肃刻板的脸近在咫尺，眼神锐利如鹰，正一瞬不瞬地盯着她。
外面的脚步声停在附近，一个太监的声音响起：“刚才好像这边有点动静？”
另一个声音懒洋洋道：“是野猫吧？这宫里野猫多了去了。快走吧，这地方阴森森的。”
脚步声渐行渐远。
假山阴影里，沈清辞和柳嬷嬷都屏息不动，直到那灯光彻底消失，周围重新陷入一片死寂。
柳嬷嬷这才松开手，目光落在沈清辞背在身后、紧握着那个小包裹的手上，声音压得极低，带着冰冷的寒意：“手里拿的什么？”
沈清辞心脏狂跳，脑中飞速权衡。柳嬷嬷此时出现，是巧合还是一直暗中监视？她看到了多少？隐瞒还是坦白？
电光火石间，她选择了冒险一搏——部分坦白。
她缓缓将那个散发着异味的小包裹递到柳嬷嬷面前，声音微颤，带着后怕和委屈：“回嬷嬷……奴婢也不知这是何物。方才在房中闻见窗外有异响和怪味，推开窗查看，便发现这包东西不知被谁埋在了奴婢窗下……奴婢害怕极了，唯恐是甚么不祥之物，惹来祸事，这才……这才大胆出来，想将其丢弃远处……”
她半真半假，隐去了自己精通药理、能辨识此物凶险的事实，只扮作一个偶然发现危险、惊慌失措想要自保的秀女。
柳嬷嬷眉头紧锁，接过那包裹，极快地在鼻尖嗅了一下，又就着微光看了一眼露出的鸟羽，脸色瞬间变得无比难看，眼中迸射出骇人的厉色！
“好毒辣的手段！”她几乎是咬着牙吐出这几个字，声音里带着压抑的怒火，“竟敢在宫中使用此等厌胜巫蛊之术！”
她显然认得此物，且深知其厉害。
沈清辞心中稍定，看来柳嬷嬷并非布局之人。她怯怯问道：“嬷嬷，这……这究竟是……”
“你不必知道！”柳嬷嬷猛地打断她，目光如刀般刮过她的脸，“今夜之事，忘了它！从未发生过！从未见过此物！明白吗？”
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