崇祯五年四月初六的晨曦刺破辽东天际，最后一缕霜花消融在金山镇大军的矛尖上。除却金州城留守的一个团，李勇亲率六万六千精锐倾巢而出，铁流般的队伍在冻土上碾出深深的沟壑，于耀州城外四十里处扎下巍峨大营。营帐连绵如城，旌旗蔽日，猎猎作响的"金山镇"大旗下，六万多颗心脏正为明日的决战而沸腾。
当夜，皇太极在沈阳故宫的暖阁内接过斥候送来的战书，绢纸上"明日决战"四个朱砂大字力透纸背。这位自诩"天命所归"的大汗指尖微颤——近年来，这竟是大明唯一敢向他发出挑战的军队！"来战！"他挥毫泼墨，仅以二字作答，却让案头的鎏金烛台映出眼底罕见的凝重。
四月初七的黎明，霜气未散。耀州城外的旷野上，八万满蒙联军列阵如铁壁，皇太极将全部家底铺陈于天地之间：一万汉军旗火器营黑压压地压在最前方，火绳枪与大将军炮（佛郎机炮）的炮管泛着冷光；两万满八旗步兵紧随其后，鳞次栉比的盾牌组成移动城墙；左右两翼，各一万五千蒙八旗骑兵如展翅雄鹰，弯刀在晨曦中闪烁寒芒；中军深处，两万满八旗精锐骑兵蓄势待发，马鬃在风中烈烈飞扬，仿佛随时准备撕裂对手的咽喉。
金山镇阵营则如同一把锋利的三叉戟，直指后金中军：101师（李准）居中，102师（汤青书）镇左，105师（黄龙）扼右，三师呈品字形向前推进，每个师又细化为三个旅的精妙布局，各连六排线型横队如移动的钢铁城墙，火铳手枪上肩默默前行，无声却充满压迫感。104师（张新亮）骑兵隐于左翼林间，108师（沈世魁）两旅铁骑蛰伏右翼丘陵，如蓄势待发的雷霆；106师（张焘）与107师（尚可喜）作为预备队，守护着中军大旗望楼上李勇的身影——这位统帅目光如炬，注视着前方渐渐逼近的红色方阵，而总参谋长张杰则并肩在旁指挥。
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