三天后，朱大典的三千营兵损失严重（超过一百人），剩余的士兵士气全无，他只得咬牙下令撤军，灰溜溜地返回济南城。
朱大典震惊地发现，不仅仅是李应发一家，所有试图返回乡间的还乡团，都遭遇了类似的命运：轻则损失惨重，有的还乡团被伏击，死伤数十人；重则全军覆灭，有的队伍甚至被村民与暴民彻底消灭，无一生还！
朱大典彻底傻眼了！他愤怒地质问手下："这到底是怎么回事？老子堂堂山东巡抚，现在连济南城都出不去，成了'济南城巡抚'了？"
经过仔细调查，他终于发现一个可怕的事实：只要不是地主或乡绅，普通百姓进出山东各地，毫无阻碍；但只要是还乡团（尤其是地主、豪绅的武装队伍），出门必遭伏击，轻则折损人马，重则全军覆没！
以前，这些豪强对百姓极尽压榨之能事，欺男霸女那是常态，早已民怨沸腾；叛军一来，只管自己跑进府城里继续逍遥，以为叛军一灭，那就还可以“接着奏乐！接着舞！”。他们不知道的是，村民已经在同志会领导下组织起来，先分田地，再建民团，想要回去，等着他们就是陷阱、火铳、刀箭！
朱大典头大如斗，他的困境是他这个山东巡抚，看似掌控全省，实则连济南城外的乡间都无力管辖——整个山东，已成地主与百姓的角力场！
叛军是灭了，可地主豪绅们的还乡团却屡屡遭袭。 他亲自带兵去镇压，结果连个“叛军”的影子都没见到，反倒被村民们耍得团团转，损失惨重。
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