鸿蒙塔内的日子，像口刚烧开的水，咕嘟咕嘟冒着热气。
一层大厅被改成了议事堂，陈浩天坐在主位，左右是鸿蒙九灵和核心成员。“识”将整理好的竹简铺开，上面用金色的字写着归元宗的分布：“目前已知的人界分舵有七处，其中离百味城最近的，是西边的烈火镇分舵。”
“烈火镇？”李二牛啃着刚蒸好的杂粮馒头，含糊道，“听这名儿，该是吃辣的地界吧？”
“正是。”“识”点头，指尖划过竹简，浮现出烈火镇的地图，“那地方盛产‘赤焰椒’，辣气能冲天，镇上的人最会用辣椒做文章，连茶汤里都要撒把辣椒粉。可三个月前，镇上突然没了辣味，连赤焰椒都长成了灰白色，跟百味城的香料一个模样。”
柳如烟的万墨归宗笔在案上轻点，画出个模糊的人影：“我之前在百味城的卷宗里见过，烈火镇分舵的舵主叫‘淡须子’，据说擅长用‘淡雾’让人失去味觉，尤其针对有‘辣脉’的天才——那些天生能承受极致辣味、甚至能从辣味中悟道的人。”
“辣脉？”绿蕊好奇地眨眨眼，她指尖的忆味花正缠着颗赤焰椒的种子，那是从空味谷带出来的，“辣味也能悟道？”
“当然。”钱多多折扇轻摇，“酸甜苦辣咸，每种味道都藏着道。有人从苦里悟坚韧，从甜里悟圆满，从辣里……悟的是破釜沉舟的烈。这等天才，最是归元宗想抹去的——毕竟‘烈’与‘淡’，天生是死对头。”
陈浩天敲了敲桌案：“烈火镇不能等。‘时’，塔内时间流速快，让愿意修炼的人先跟着你们打下基础，我带一队人先去烈火镇探探。”
“时”起身应道：“可让‘空’随你同去，她的空间术能避开明哨暗卡。‘金’的锐器术也能派上用场，淡须子的淡雾罩最怕锐金之气。”
三日后，陈浩天、拓跋晴儿、李二牛、钱多多，加上“空”和“金”，一行六人化作道流光，由“空”施展空间术，瞬间出现在烈火镇外的山林里。
刚落地，就闻到股说不出的“闷”味——不是香，不是臭，是种被捂住的、没精打采的气息。李二牛皱紧眉头：“娘的，连风里都带着股子蔫劲儿，比淡味仙师的失味液还难受。”
“空”抬手布下隐形阵，众人悄悄摸进镇门。只见镇上的房屋确实都带着辣椒的印记——墙上画着红辣椒，窗棂雕成辣椒串，可颜色都褪得发灰，像蒙着层灰布。街上的行人跟百味城的人一样，捧着灰白色的“淡面馍”，机械地往嘴里塞，眼神空洞。
最显眼的是镇中心的高台上，立着根黑木杆，杆上挂着个灰色的囊袋，正往外渗淡雾，雾随风飘，笼罩着整个镇子。
“那就是淡雾的源头。”钱多多的折扇指向囊袋，“看起来比百味城的无味幡简陋，但针对性更强——只吸辣味。”
他们走到一家挂着“辣王馆”牌匾的铺子前，门虚掩着。推开门，掌柜的趴在柜台上，嘴里嚼着淡面馍，嘴角挂着和百味城掌柜一样的诡异满足。柳如烟曾说过，这种满足感是被强行植入的，像给麻木的人灌了碗“安心汤”。
“试试这个。”陈浩天掏出个小瓷瓶，里面是从空味谷带的百味泉泉水，他倒了点在掌柜面前的空碗里。
泉水刚落地，就发出“滋滋”的响，淡雾在碗边凝成小水珠。掌柜的鼻子动了动，突然抬起头，空洞的眼睛里闪过丝红光：“这是……辣？”
“是赤焰椒的魂味。”陈浩天又倒了点泉水，“你想想，你这铺子以前最出名的菜是什么？”
泉水里突然浮出个画面：掌柜的在灶台前颠锅，锅里的赤焰椒爆发出冲天的辣气，他额头上的汗珠掉进锅里，溅起的火星都带着辣味。掌柜的喉咙动了动，嘴角流下口水，突然抱住头，痛苦道：“我的‘爆辣沸腾鱼’！我儿子最爱吃！他吃第一口就辣哭了，却还要抢我的筷子……”
他猛地看向高台的方向，眼里的红光越来越亮：“是淡须子！他说我的辣太冲，会坏了归元宗的‘淡道’，就用淡雾熏我，还把我儿子带走了……说我儿子有辣脉，要去‘净化’！”
“净化？”拓跋晴儿的原初厨刃发出轻鸣，“怕又是去炼什么东西。”
“金”突然按住腰间的重剑：“有人来了。”
门外走进两个穿灰袍的修士，腰间挂着“淡”字令牌，手里提着个笼子，笼子里关着个十岁左右的男孩，男孩的嘴唇干裂，眼神却像团小火苗，死死瞪着修士。
“王掌柜，今日的淡面馍领了吗？”左边的修士语气平板，像在念稿子，“听说你儿子在分舵里很‘听话’，已经快忘了辣味了，你该高兴才是。”
王掌柜浑身发抖，抓起柜台上的算盘就朝修士砸去：“把我儿子还回来！你们这群偷味道的贼！”
修士侧身躲开，抬手就往王掌柜头上拍去，掌风里带着淡雾。“金”的重剑突然出鞘，剑气斩断淡雾，将修士逼退：“光天化日，抢孩子还理直气壮？”
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