到了养心殿外，蒙傲正按剑立在丹陛之下，玄色披风被风吹得猎猎作响。见两位王爷过来，他只略一抱拳，声音像淬了冰：“两位王爷，陛下龙体欠安，暂不能见。不过在下有句话奉劝——西北鞑靼的尸身还没凉透，大吴经不起内乱。谁要是敢动歪心思，在下的剑，可不认什么王爷爵位。”宁王脸色瞬间惨白，安王也攥紧了袍袖，缩在袖中的手悄悄攥紧了。
次日早朝，太和殿的盘龙柱下都透着凝重。萧桓被内侍搀扶着坐上御座，龙袍穿在身上空荡荡的，可眼神却亮得惊人。沈敬之捧着鎏金诏盒站在殿中，目光扫过阶下百官——旧臣们垂头敛目，新政派昂首挺胸，宗室诸王缩在角落，眼珠子乱转像揣了兔子。
“众卿平身。”萧桓的声音透过殿内的铜钟传得很远，“今日召你们来，只为一件事——宣读朕的遗诏。这些年，魏党乱政，国库亏空，百姓受苦。幸有太子萧燊，扛下新政的担子，内帑充公补了国库，轻徭薄赋安了民心，东南倭寇退了，西北边防稳了——这是大吴之幸，更是百姓之幸。”
沈敬之打开诏盒，展开明黄遗诏，苍老的声音陡然拔高，震得殿角铜铃轻响：“奉天承运，皇帝诏曰：朕临御三十有五载，宵衣旰食，夙夜匪懈，唯以靖边安邦、泽被苍生为念。今龙体沉疴难愈，自知大限将至，特立遗诏，以固国本、定后事。
其一，储君早定，太子萧燊性禀仁孝，器宇恢弘，治政明达，堪承大统。自今而后，满朝文武须同心辅弼，共扶新君。凡有觊觎大宝、构陷储君、挑拨离间者，天地共鉴，诛灭九族，绝无宽宥——”
“其二，轻徭薄赋，永记民生为本。凡赈灾、河工、边防所需，优先从国库支取，不得再动民生赋税；凡贪墨民生赋税者，无论官职大小，一律抄家问斩——”读到这里，钱溥、秦焕等新政派猛地出列，齐声高呼“陛下英明”，声震屋瓦。最后，沈敬之念出萧桓亲笔添的那句“凡萧燊所定之策，朕死不废”，殿内静得落针可闻，随即爆发出山呼海啸般的“吾皇万岁，太子千岁”。
“诛九族”三个字像惊雷炸在殿中，宁王、安王腿一软差点跪倒，下意识地把头埋得更低。章明远脸色白如宣纸，指节攥得泛青——他与宁王的那些密信，要是被翻出来，便是铁板钉钉的“挑拨离间”之罪，连全尸都保不住。
遗诏宣读毕，萧燊以太子身份总揽朝政。他做的第一件事，就是召集户部、工部堂官，敲定“民生赋税保障制”——派钱溥带着户科给事中，分赴各省核查赋税，一旦查出擅自加征的，不用上报，当场摘印拿人。
河南布政使柳恒接到新政令时，正蹲在田埂上，看着新麦种抽出的嫩苗笑。他捏着公文对身边吏员说：“太子这是要把‘轻徭薄赋’钉进地里啊。”当即传令下去，河南今年赋税再减一成，同时把“农桑学堂”扩到每个县，让老农把新耕作法子教给百姓。
江澈带着工部工匠赶赴黄河下游时，手里攥着国库拨下的银票，腰杆挺得笔直。“以前修河，最怕的就是银子不够，得从百姓身上摊派，骂名全自己扛。”他对副手卢浚说，“如今有遗诏撑腰，太子亲自盯着拨款，咱们只管把水渠修结实，让江南百姓再也不用看老天爷脸色。”这条水渠修成后，江南三府百万亩农田都能浇上黄河水，旱涝保收。
西北贺兰山巅，赵烈捧着新拨的寒铁，望着连绵的烽火台红了眼。他拍着副将的肩膀说：“谢渊大人当年守西北，最大的难处就是军饷跟不上，将士们冬天穿单衣打仗。如今太子把财政理顺了，遗诏又保着军饷不愁，咱们要是守不住这片土地，对得起谢大人，对得起太子吗？”将士们齐声高呼“不敢”，声震山谷。
新政推进哪能没阻力？章明远暗地给广东布政使韩瑾递信，让他以“安抚土司”为借口，上奏请求加征南疆赋税。萧燊接到奏疏，冷笑一声就派纪云舟去南疆核查。真相一查便知，萧燊当即下旨：章明远贬为庶民，流放三千里；韩瑾降三级留用，戴罪立功。这处置快刀斩乱麻，把那些想动歪心思的旧臣吓得噤若寒蝉。
夜色浸满养心殿时，萧燊轻步而入，见萧桓正对着谢渊的遗像出神。案上的茶早凉透了，旁边摊着谢渊当年的《边防纪要》，页边满是圈点。“父皇，夜深了，该歇息了。”萧燊拿起冷茶，刚要转身换热的，就被萧桓叫住。
“不用换了。”萧桓指了指对面的锦凳，“坐。朕今日宣诏，不只是为了定朝局，更是为了了却谢渊的心愿。他当年力推财政革新，喊的就是‘民生为本’，可惜没等到成效就去了。”他望着萧燊，眼神里满是欣慰，“你替他做到了，做得比他更周全。”
萧燊心中一暖，声音发沉：“若不是父皇信得过儿臣，给儿臣调兵遣将的权，新政根本推不动。谢渊大人的遗志，是儿臣的定心丸。”他顿了顿，补充道，“章明远的事儿臣已经处置了，父皇放心，不会再有人敢阻挠新政。”
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