“我给你说说这几个人。”吴邪屈起手指，一个个数着，“我三叔，领队，经验最丰富；潘子，我三叔的老伙计，当过兵，枪法准，对我三叔忠心耿耿；老痒，跟我从小玩到大的发小，非要跟着凑热闹，手里有把祖传的洛阳铲；陈教授，就是那个认出铭文的老教授，说什么也要去现场看看，我们架不住他软磨硬泡，只好带上他；还有三个是临时找来的，一个叫瘦猴，钻洞本事一流；一个叫刀疤脸，看着就不好惹，据说是个狠角色；最后一个是个女的，叫阿宁，穿得干干净净，不像倒斗的，说是国外某个考古队派来的，出钱赞助我们，条件是发现的文物要让她先过目。”
现在回想起来，吴邪说，那支队伍从一开始就透着股不对劲。人心不齐，各有各的心思，就像一盘散沙，注定了后来的结局。
“我们是九月出发的，坐火车到库尔勒，然后租了辆越野车，跟着那个捡到蛇母灯的牧民往沙漠里走。”吴邪的目光飘向窗外，雨还没停，玻璃上的水汽模糊了他的侧脸，“沙漠里的日子不是人过的，白天热得能把鞋底烤化，晚上冷得能冻掉耳朵。走了大概半个月，水和食物都快见底了，连个古城的影子都没看着，队伍里开始有人闹情绪。”
最先发难的是刀疤脸，他觉得吴三省根本就是在瞎带路，吵着要回去。阿宁也跟着附和，说再往前走，就算找到蛇母陵，大家也得渴死在半路上。就在两拨人快吵起来的时候，老痒突然指着远处喊：“那是什么？”
所有人都顺着他指的方向看去，只见沙丘后面露出一截断墙，是用土黄色的砖块砌成的，上面还刻着些奇怪的图案，跟蛇母灯上的纹路很像。
“当时所有人都疯了，忘了累，忘了渴，拼命往那边跑。”吴邪的声音有点发颤，“那就是蛇母国的城墙，虽然大部分都被沙子埋了，但露出来的部分还挺完整。我们沿着城墙走了大概半天，找到了一个城门，门楣上刻着两个大字，陈教授一看就哭了，说那就是‘蛇母’两个字的古写法。”
进了城，他们才发现这座古城比想象中保存得好。虽然房屋大多塌了，但街道的轮廓还在，地上散落着不少陶器碎片，上面都有蛇的图案。最让人惊讶的是，城里的沙子里埋着很多白骨，看姿势像是临死前在拼命逃跑。
“陈教授说，这可能是象王灭国的时候留下的。”吴邪端起茶杯，手有点抖，“我们在城里转了一圈，最后在中心广场发现了一个地宫入口，是用整块青石板盖着的，上面刻着一幅巨大的浮雕——一个长着蛇身的女人，正把一个瓶子递给一个戴着王冠的男人，旁边还刻着很多小蛇，密密麻麻的，看得人头皮发麻。”
撬开青石板的过程花了三个小时。石板下面是个黑黢黢的通道，往下延伸，深不见底，一股混合着腐朽和血腥的气味从里面飘出来。
“我当时有点害怕，拉着我三叔说要不先回去吧。”吴邪自嘲地笑了笑，“他瞪了我一眼，说都到这儿了，哪有回头的道理。潘子先下去探路，过了十分钟，上面传来他的喊声，说没事，可以下来。”
通道很陡，他们用绳索一个个往下爬。吴邪是第四个下去的，脚刚落地，就觉得踩在什么软乎乎的东西上，低头一看，差点吐出来——那是一具干瘪的尸体，穿着跟城里白骨一样的衣服，像是被什么东西啃过，身上全是洞。
“陈教授说这是蛇母国的人，可能是守陵的侍卫。”吴邪的声音压得很低，“通道尽头是个大殿，墙上全是壁画，画的是蛇母国的历史。我们借着矿灯的光看，越看越觉得不对劲。”
壁画的内容很连贯：一开始是蛇母降临人间，教会人们耕种和纺织；然后是蛇母和一个男人结婚，生下了很多孩子；接着画面突然变得血腥——蛇母开始用活人献祭，那些被献祭的人，皮肤下像是有东西在动；最后一幅画，是象王带着军队冲进王宫，蛇母站在宫殿顶上，身边缠绕着无数条蛇，眼睛是红色的。
“最奇怪的是最后一幅画的角落，画着个很小的地宫，里面有个石棺，石棺旁边站着个戴王冠的人，手里捧着个瓶子，跟浮雕上的瓶子一模一样。”吴邪的呼吸有点急促，“我三叔说，那肯定就是蛇母陵的主墓室，瓶子里装的说不定就是长生不老药。”
大殿后面有三条通道，都黑漆漆的，不知道通向哪里。吴三省让大家分头探查，约定半小时后回来集合。他带着潘子走了左边，阿宁带着刀疤脸走了右边，吴邪、老痒和陈教授走了中间。
“中间的通道很短，大概走了不到一百米，就到头了。”吴邪的手指无意识地敲着桌面，“尽头是个耳室，里面摆着些陶罐，打开一看，里面全是骨头，小得可怜，像是刚出生的婴儿的。陈教授拿起一块，突然‘咦’了一声，说这不是人骨，像是某种蛇的骨头。”
老痒觉得晦气，拉着吴邪想赶紧走，就在这时，陈教授突然指着墙角，声音都变了：“那是什么？”
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