我第一次见到吴邪，是在一个梅雨季的午后。潮湿的空气裹着雨丝，把杭州老城区的青石板路浸得发亮，连带着路边那间挂着“吴山居”木牌的古董铺子，也像是从水墨画里刚捞出来似的，透着股陈旧的湿意。
作为一个靠在网络平台连载悬疑小说糊口的作家，我当时正处在职业生涯的最低谷——上一本小说因为情节老套被平台腰斩，积蓄见底，房东的催租短信已经塞满了收件箱。编辑给我下了最后通牒：要么拿出一个能让人眼前一亮的新故事，要么就彻底卷铺盖走人。
就在我对着电脑屏幕发呆时，一个在古玩市场认识的老头神神秘秘地告诉我：“去吴山居找吴邪吧，那小子肚子里的故事，比你写过的所有小说加起来都离奇。”
推开吴山居那扇吱呀作响的木门时，我闻到的第一缕气息不是古董该有的霉味，而是淡淡的消毒水味，混着点若有若无的血腥味。铺子不大，货架上摆着些瓶瓶罐罐，大多蒙着层薄灰，看起来有些日子没打理了。柜台后面坐着个三十多岁的男人，穿着件洗得发白的蓝色连帽衫，正低头用纱布缠着左手，指缝里还渗着血丝。
“你好，我找吴邪。”我递过老头写的字条。
他抬起头，我这才看清他的脸。不算特别出众，但眼睛很亮，像藏着片深不见底的湖，只是眼下的乌青和嘴角那道没愈合的疤，让他整个人透着股疲惫又警惕的劲儿。“我就是。”他的声音有点哑，“老王介绍来的？”
“是，我叫林默，写小说的。”我搓了搓手，有点紧张，“听说您这儿……有不少特别的故事？我想找些素材。”
吴邪扯了扯嘴角，像是在笑，又不像。他指了指对面的藤椅：“坐吧。不过我可能帮不了你，这铺子再过三天就盘出去了，我要离开杭州。”
“离开？”我愣了一下，“去哪儿？”
“不知道。”他低头继续缠纱布，动作熟练得让人心惊，“或许往北，或许往西，走到哪儿算哪儿。”
我看着他缠到一半的手，突然注意到货架最上层摆着个奇怪的东西——那是个巴掌大的青铜器，造型像条盘着的蛇，蛇头却雕成了女人的模样，眉眼间有种说不出的诡异。“那是什么？”我忍不住问。
吴邪顺着我的目光看过去，眼神暗了暗：“蛇母灯。十年前从沙漠里带出来的，算是个念想。”
“沙漠？”我心里一动，直觉告诉我这东西背后有故事，“您去过沙漠探险？”
他沉默了片刻，突然抬起头，眼神里带着种我看不懂的复杂情绪：“林默是吧？反正这三天也没什么事，我给你讲个故事。听完之后你要是还觉得能写进小说里，那就算你本事。”
他起身倒了两杯茶，茶水是深褐色的，带着股涩味。雨还在下，敲打着屋檐，像有无数只手指在轻轻叩门。吴邪捧着茶杯，指尖泛白，仿佛捧着的不是茶，而是一段沉在水底的往事。
“故事得从十年前说起。”他开口，声音里带着点飘忽，“那时候我刚接手吴山居没多久，毛都没长齐，总觉得自己是块干大事的料，整天想着能像我爷爷、我三叔那样，倒斗发个大财。现在想想，那时候真是蠢得可以。”
十年前的吴邪，确实像他说的那样，是个体质偏弱、没什么经验的愣头青。真正让他卷入那桩事的，是他三叔吴三省。
“我三叔那人，一辈子都在跟土夫子打交道，消息灵通得很。”吴邪呷了口茶，喉结动了动，“十年前夏天，他突然回了杭州，神神秘秘地塞给我个东西，就是你刚才看到的蛇母灯。他说这东西是个牧民在塔克拉玛干边缘捡到的，看着像是西周的物件，但上面的铭文不对劲，像是某种从没见过的古文。”
吴三省跑遍了大半个中国，请了不少专家，最后才从一个快九十岁的老教授那里得到点线索。老教授研究了三个月，勉强认出几个字，拼凑出“蛇母”“长生”“象王”几个词，还说这可能跟西域一个叫“蛇母国”的神秘古国有关。
“蛇母国？”我皱眉，“我没听过这个国家。”
“正常，史书上几乎没记载。”吴邪笑了笑，“老教授说，根据一些零星的古籍残卷，蛇母国大概在西周时期存在过，位置就在塔克拉玛干沙漠深处，是个信奉蛇神的奴隶制国家。传说他们的女王是蛇和人所生，能活几百岁，后来被西域的象王灭了国。”
真正让吴三省动心思的，是老教授提到的另一件事——象王灭了蛇母国后，并没有毁掉蛇母的宫殿，反而把她的陵墓当成了自己的秘密基地，似乎在研究什么长生不老的法子。
“我三叔一辈子就信这个。”吴邪的语气有点无奈，“他当即就拍板，要去沙漠里找蛇母陵。我那时候年轻气盛，非要跟着去，他拗不过我，只好答应了。”
组队的过程比想象中难。蛇母国的位置太偏，又没什么确切的记载，大多数土夫子都觉得这是趟没影的买卖。最后凑齐的队伍，算上吴邪和吴三省，一共八个人。
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