秋风像一把钝刀，一下下刮在大观园的窗纸上，发出“呜呜”的声响。宝玉从蘅芜苑回来，脚步虚浮，像踩在棉花上。园子里的花都谢了，草木也枯了，连平日里最热闹的藕香榭，也只剩下空荡荡的石凳，风一吹，尘土漫天飞。
“爷，您慢点。”袭人连忙扶住他，见他脸色惨白，嘴唇发青，心里咯噔一下，“您这是怎么了？”
宝玉摇摇头，说不出话。他刚才在蘅芜苑外，听见宝钗的丫鬟莺儿在哭，说宝姑娘被薛大奶奶（夏金桂）骂了，就因为给香菱多夹了一筷子菜。他想进去看看，却被婆子拦了，说“大奶奶吩咐了，宝姑娘身子不适，不见客”。
回到怡红院，宝玉一头栽倒在床上，浑身滚烫，胡话连篇，净是些“林妹妹别走”“香菱姐姐别怕”之类的。
这下可急坏了贾母和王夫人，连忙请了太医院的太医来看。太医诊了脉，说是“忧思过度，邪气入体”，开了方子，嘱咐要静养，切不可再劳心。
消息传开，园子里的姐妹都来看望。探春刚从婆家回来省亲，提着一篮新摘的橘子，坐在床边，给宝玉剥橘子，眼泪掉在橘子皮上：“宝二哥，你可得好好的，不然我在那边，也不安心。”
惜春也来了，穿着件月白僧衣，手里捻着串佛珠，默默坐在角落，念了几句经，又默默走了。她早已看透了这红尘，只是看着宝玉，终究还是动了恻隐之心。
史湘云哭得最凶，拉着宝玉的手，哽咽道：“宝哥哥，你怎么说病就病了？是不是有人欺负你了？告诉我，我去骂他！”
连一向不大来往的邢夫人，也打发人送来了补品。整个贾府，像被一块巨石投入，掀起层层涟漪。
可宝玉左等右等，始终没等来宝钗。他心里犯嘀咕，拉着莺儿问：“你家姑娘呢？怎么没来？”
莺儿眼圈一红，低下头：“姑娘……姑娘被大奶奶缠住了，走不开。”
“大奶奶？哪个大奶奶？”宝玉一时没反应过来。
“就是……就是我家大爷新娶的夏大奶奶。”莺儿声音小得像蚊子哼，“那位奶奶性子烈，一进门就把家里搅得天翻地覆，连老太太都得让她三分。姑娘夹在中间，左右为难，既要劝着大爷，又要顺着大奶奶，累得很。”
宝玉这才想起，薛蟠前几日娶了个媳妇，姓夏，是户部尚书的女儿，听说生得美貌，性子却像烈火。他心里一沉，想起香菱——香菱是薛蟠的妾，夏金桂来了，她的日子怕是不好过。
“香菱姐姐呢？她还好吗？”宝玉急道。
莺儿叹了口气：“还能好吗？大奶奶天天找她的茬，姑娘护着她，才没受太大委屈，可也……也够呛。”
宝玉心里像被什么堵住了，闷得发慌。他想起香菱那双总是带着笑意的眼睛，想起她跟着黛玉学诗的认真模样，心里暗暗祈祷，希望她能平安。
可他不知道，此刻的薛家，正上演着一场无声的闹剧。
夏金桂坐在上首，手里把玩着一支金簪，斜眼看着站在底下的香菱，嘴角带着一丝嘲讽：“你就是香菱？”
香菱低着头，小声应道：“是。”
“香菱？这名字是谁给你起的？”夏金桂挑眉，“听着就俗气，像路边的野草。”
香菱不敢顶嘴，只是说：“是……是 former 大爷给起的。”
“ former 大爷？他懂什么？”夏金桂冷笑，“从今天起，你就叫秋菱吧。秋天的菱角，好歹还有点滋味。”
香菱心里一紧，她喜欢“香菱”这个名字，这是她和黛玉、和诗的连接。可她看着夏金桂那副不容置疑的模样，只能咬着牙，应道：“是，谢大奶奶赐名。”
夏金桂满意地笑了，她要的就是这种掌控感，要让所有人都知道，这个家，现在她说了算。
宝玉病了几日，稍微好转些，就挣扎着起来，想去看香菱。刚走到角门，就见袭人慌慌张张地跑来：“爷，不好了，二姑娘……二姑娘嫁了！”
“什么？”宝玉愣住了，“嫁给谁了？这么快？”二姑娘是指迎春，他前几日还听说，她的婚事还没定下来。
“嫁给了孙绍祖，就是那个指挥使之子。”袭人叹了口气，“听说……听说那位孙公子，名声不怎么好，脾气也暴躁。”
宝玉只觉得天旋地转，迎春虽然懦弱，却心地善良，怎么就嫁了这么个人？他想起小时候，迎春总把攒下的零花钱分给大家买糖吃，想起她下棋时那副慢吞吞的样子，心里一阵发酸。
“我要去送送她！”宝玉转身就往大门跑。
“爷，来不及了！”袭人拉住他，“花轿已经出城了。”
宝玉像被抽走了所有力气，瘫坐在地上，眼泪掉了下来：“我怎么就错过了……我怎么就错过了……”他连迎春最后一面都没见到，这个总是安安静静的姐姐，就这么嫁了，嫁去了一个未知的火坑。
这场错过，像一根刺，扎在宝玉心上，让他的病又重了几分。
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