怡红院的海棠，落了一地细碎的红。袭人坐在镜前，正往发髻里插一支素银簪子，眼圈红红的——母亲病重的消息昨夜传到府里，贾母特许她回趟家，可她看着镜中熟悉的院落，心里竟万般不舍。
“袭人姐姐，真要走吗？”晴雯倚在门框上，手里把玩着块玉佩，语气里带着几分别扭的挽留。她素来与袭人不睦，却也知道，这院里离了袭人，桩桩件件都得自己操心。
袭人转过身，拉着晴雯的手，细细嘱咐：“二爷的脾气你知道，晚上睡觉爱踢被子，你多照看些；他不喜吃油腻的，厨房做了红烧肉，记得让小厮端走；还有，那本《会真记》，藏在枕头底下，千万别让老爷发现……”
宝玉从外面进来，手里提着个食盒：“袭人，我让厨房做了些点心，你带在路上吃。”他看着袭人，眼圈也红了，“早去早回，我在这儿等你。”
袭人点点头，接过食盒，又对晴雯道：“妹妹，府里的事，就拜托你了。”
晴雯别过头：“知道了，啰嗦。”可袭人转身的那一刻，她的眼圈也悄悄红了。
袭人走后，怡红院的担子，果然落在了晴雯肩上。这晴雯生得削肩细腰，长挑身材，眉眼间带着股英气，性子更是烈得像团火，管起下人来，比袭人严厉多了。小丫环们稍有懈怠，就被她骂得狗血淋头，院里的风气，反倒比往日更规矩了些。
可天有不测风云。入秋的一场急雨，竟让晴雯着了凉，当天夜里就发起烧来，咳嗽不止，连说话都没了力气。
宝玉急得团团转，请了府里的大夫来看，开了几服药，却不见好。“这大夫不行，”宝玉跺着脚，“我去请王太医来！”
王太医是太医院的名医，寻常人请不动，宝玉却凭着脸熟，软磨硬泡，竟真把他请来了。王太医诊了脉，皱着眉道：“姑娘这是风寒入了肺，得好好将养，切不可劳累。”他开了方子，又嘱咐了些注意事项，才离去。
宝玉亲自守着药炉，看着药熬好，又一勺一勺喂给晴雯。“苦吗？”他问。晴雯摇摇头，眼里却泛起了泪光——长这么大，除了母亲，还没人这么待过她。
谁知一波未平，一波又起。晴雯病着，院里竟出了偷东西的事——平儿的一支金镯子，不见了。查来查去，竟是小丫头坠儿干的。坠儿才十二岁，平日里看着老实，谁知竟手脚不干净。
袭人不在，这事就落在了晴雯头上。她强撑着病体，让人把坠儿叫来，劈头就问：“镯子是不是你偷的？”
坠儿吓得脸都白了，支支吾吾不肯承认。晴雯本就生着病，见她狡辩，火气更上来了，指着她骂：“你这小蹄子，敢在怡红院偷东西，是活腻了？平日里看你可怜，才留你在这儿，你竟这么报答我们？”
她让人拿了绳子，要捆坠儿送管家娘子发落。坠儿吓得“扑通”一声跪下，连连求饶：“晴雯姐姐，我再也不敢了，你饶了我吧！”
旁边的小丫环们也替她求情：“晴雯姐姐，她还小，不懂事，饶了她这一次吧。”
可晴雯最恨这种偷鸡摸狗的事，哪里肯听：“小就有理了？这次饶了她，下次还敢！”她让人把坠儿的母亲叫来，当着面把坠儿骂了一顿，又说了偷东西的事，让她领回去严加管教，再也不许进怡红院的门。
坠儿哭哭啼啼地被领走了，院里总算清净了些。可晴雯经这么一闹，病情又重了几分，躺在床上，昏昏沉沉的，连睁眼的力气都没了。
宝玉看着心疼，却又帮不上忙，只能守在她床边，给她擦汗，喂水。
几日后，贾母要去宁国府赴宴，让宝玉也去。宝玉翻箱倒柜，找出那件孔雀裘——这裘衣是贾母赐的，用孔雀金线织成，上面绣着百鸟朝凤的图案，华贵无比，平日里舍不得穿。
他小心翼翼地穿上，对着镜子照了照，正得意，却不小心碰倒了旁边的炭炉，火星溅到裘衣上，“滋啦”一声，烧出个铜钱大的小洞。
“糟了！”宝玉吓得魂飞魄散，这孔雀裘是贡品，整个京城也找不出第二件，若是被贾母知道了，定会责骂。他连忙让人去找缝补的工匠，可工匠们看了，都摇头说这料子太金贵，不敢下手。
“这可怎么办？”宝玉急得满头大汗，明日就要穿，总不能带着个破洞去赴宴。
袭人不在，麝月笨手笨脚，其他丫头更是指望不上。宝玉在院里踱来踱去，忽然想起晴雯——她的针线活，是怡红院最好的，连贾母都夸过。
可她病得那么重，能行吗？宝玉犹豫着，还是走到晴雯床边，轻声道：“晴雯，你……你能帮我补补裘衣吗？”
晴雯昏昏沉沉地睁开眼，见宝玉手里拿着件华贵的裘衣，上面有个小洞，便明白了。她挣扎着要起来：“拿来我看看。”
宝玉连忙扶住她：“你病着，要是不行，就算了，我再想别的办法。”
“没事。”晴雯接过裘衣，借着烛光，仔细看了看那小洞和料子，“这孔雀金线，我认得，家里以前有过类似的线。”她对麝月道，“把我那个针线筐拿来。”
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