秦可卿的死讯像一块巨石，砸在宁国府的水面上，激起的不是悲伤的涟漪，而是一团混乱的漩涡。她的贴身丫鬟瑞珠，见主子已逝，竟一头撞在柱子上，随主而去，更添了几分惨烈。
贾珍趴在灵前，哭得肝肠寸断，几次晕厥过去。他素日里荒淫无道，对这个儿媳却有着说不清道不明的倚重，如今人去楼空，只觉得心里空落落的，像是被剜去了一块。贾蓉跪在一旁，红着眼圈，却更多的是茫然——他从未想过，那个总是温和笑着的妻子，会以这样的方式离开。
偏在这时，贾珍的妻子尤氏又病倒了。说是病倒，倒不如说是急病了心。秦可卿的死本就蹊跷，瑞珠的殉主更是让她心惊肉跳，加上府里上下乱作一团，里里外外的事都压在她身上，她索性一病不起，把自己关在房里，任凭外面天翻地覆。
宁国府一下子没了主心骨。管家媳妇们没了约束，个个推诿扯皮；小厮们没了看管，偷鸡摸狗，迟到早退是常事；厨房里更是乱成一锅粥，该备的祭品忘了备，该送的孝布发错了人，哭声、骂声、争吵声混在一起，比菜市场还要嘈杂。
贾珍看着眼前的乱象，急得满嘴起泡。他自己是个甩手掌柜，平日里只会吃喝玩乐，哪里懂得料理这些琐事？贾蓉更是个半大的孩子，除了哭，什么也做不了。
“这可如何是好？”贾珍在书房里踱来踱去，像只热锅上的蚂蚁。旁边的贾蔷提醒道：“大爷，不如去荣国府求求老太太？让二奶奶过来帮帮忙？”
贾珍眼睛一亮。王熙凤的能干，他是知道的。荣国府那么大的摊子，被她打理得井井有条，连老太太都夸她。只是……让一个妯娌来料理自家儿媳的丧事，总觉得有些不妥。可事到如今，也顾不上那么多了。
“对！就去找二奶奶！”贾珍当即决定，备了份厚礼，匆匆往荣国府赶去。
荣国府这边，贾母正因为秦可卿的死伤感，见贾珍哭得红着眼圈进来，连忙让他坐下：“珍儿，节哀顺变。家里的事，有难处就说。”
贾珍“扑通”一声跪下，给贾母磕了个头：“老太太，孙儿实在没办法了。尤氏病了，府里没人主事，乱成一锅粥，秦氏的丧事……怕是要办得不像样了。求老太太开恩，让凤丫头去帮几天忙，料理料理。”
贾母沉吟片刻，看向旁边的王夫人：“你觉得呢？”
王夫人笑道：“凤丫头倒是能干，就是怕她太累了。不过都是一家人，宁国府有难处，她理应帮忙。”
邢夫人也在一旁附和：“是啊，让她去历练历练也好。”
贾母这才点头：“既是这样，就让凤丫头去吧。告诉她，好好办，别让人笑话咱们贾府。”
贾珍连忙道谢，又去见王熙凤，把来意一说。王熙凤一听，心里早就乐开了花——她最是好强，荣国府的事已经难不倒她，正愁没机会展露身手，宁国府的乱局，对她而言，简直是送上门来的舞台。
但她表面上却故作难色：“大哥，这可使不得。我一个年轻媳妇，哪懂什么丧事规矩？万一办砸了，岂不是添乱？”
贾珍哪里肯信，拉着她的手不放：“二奶奶就别谦虚了，整个贾府，谁不知道你的本事？只要你肯去，我把宁国府的钥匙都交给你，你说怎么着就怎么着！”
王熙凤见他说得恳切，又故意推辞了几句，这才“勉强”答应：“既然大哥这么说，我就试试看。若是有哪里做得不对，还请大哥多担待。”
消息传到宁国府，下人们议论纷纷。有说王熙凤厉害的，这下有好日子过了；也有说她一个女人家，能有什么本事，不过是来装装样子。
王熙凤到宁国府的第一天，就给了所有人一个下马威。她穿着一身素服，坐在荣禧堂的正位上，让宁国府的管家媳妇们都来回话。
“我知道你们府里乱，”王熙凤开门见山，声音清脆，却带着一股不容置疑的威严，“从今天起，都给我打起精神来！我先说几条规矩：第一，各司其职，采买的、做饭的、管孝布的，都把自己的差事记清楚，出了错，唯你们是问；第二，按时点名，迟到早退的，打二十板子；第三，账目要清楚，一文钱都不能错，错了的，自己补上，还要受罚！”
她一边说，一边让平儿拿出早就准备好的花名册，一一点名，谁管什么，谁负责什么，说得清清楚楚，明明白白。
管家媳妇们见她条理清晰，语气严厉，一个个都不敢作声，低着头，大气都不敢喘。
王熙凤又道：“现在，把昨天该做的事，都报上来。”
一个管事媳妇战战兢兢地说：“回二奶奶，昨天该送的孝布，少了二十匹……”
“谁管采买的？”王熙凤眼睛一瞪。
一个胖胖的媳妇站出来：“是……是我。”
“为什么少了？”
“我……我也不知道，许是库房里本来就少了……”
“胡说！”王熙凤一拍桌子，“库房里的账记得清清楚楚，怎么会少？定是你中饱私囊了！来人，拉下去，打二十板子，再罚三个月月钱！”
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