扬州的秋意，是从瘦西湖的残荷开始的。林府的窗棂外，几株老桂开得正盛，细碎的金蕊落了一地，空气中飘着甜得发腻的香。林黛玉坐在窗边，手里捏着一本《断肠集》，目光却落在砚台上——那方端砚是母亲生前所赠，如今砚池里的墨，浓得像化不开的愁。
“姑娘，该动身了。”侍女雪雁轻声提醒。
黛玉点点头，将书卷好，放进绣着兰草的书箧。她今日穿了件月白绫袄，外罩烟霞色披风，头发梳成简单的双丫髻，只簪了两支碧玉簪。这是父亲林如海特意嘱咐的——“到了京都，莫要失了咱们林家的体面，也不必过于张扬。”
正厅里，林如海穿着藏青圆领袍，正与贾雨村说话。他清瘦的脸上带着病容，不时咳嗽几声，却依旧挺直着脊背。见黛玉进来，他挥了挥手，贾雨村识趣地退到外间。
“玉儿，”林如海握住女儿的手，她的指尖冰凉，“到了外祖母家，要谨言慎行，孝顺贾母，和睦姐妹。若是受了委屈……”他话没说完，又开始咳嗽。
黛玉连忙替他顺气，眼眶泛红：“爹爹放心，女儿晓得。倒是爹爹要保重身子，按时喝药，莫要太过操劳。”
林如海看着女儿单薄的肩膀，心中一阵酸楚。自夫人贾敏去年病逝，这孩子便像被抽去了魂魄，终日沉默，常常对着母亲的遗物发呆。他这巡盐御史的差事虽体面，却积劳成疾，怕是陪不了女儿多久了。把她送到京都荣国府，托给岳母贾母照拂，终究是放心些。
“贾先生是个妥当人，一路会照看好你。”林如海从案上拿起一个锦盒，递给黛玉，“这里面是你母亲的几件首饰，到了京都，让鸳鸯姐姐替你收着。”
黛玉接过锦盒，指尖触到里面温润的玉镯，那是母亲的陪嫁。她再也忍不住，扑进父亲怀里，泪水打湿了他的袍角：“爹爹，女儿舍不得您……”
林如海拍着她的背，声音哽咽：“傻孩子，爹爹也舍不得你。待爹爹料理完这边的事，便上京看你。”他嘴上说着，心里却清楚，这一别，或许便是永诀。
门外传来车马声，贾雨村进来禀报：“大人，船已在码头备好。”
林如海松开女儿，替她理了理披风的系带：“去吧。”
黛玉最后看了一眼父亲，那清瘦的身影立在厅中，像一株被秋霜打过的芦苇。她咬着唇，转身走出正厅，再也没有回头——她怕一回头，便再也迈不开脚。
码头边，一艘乌木大船泊在运河上，船头挂着“巡盐御史府”的灯笼。贾雨村穿着一身新做的宝蓝长衫，正指挥着仆役搬运行李。见黛玉过来，他拱手笑道：“林姑娘，一路顺风。”
黛玉微微颔首，由雪雁扶着上了船。船帘放下的那一刻，她听见码头上传来父亲的咳嗽声，一声比一声急，像针似的扎在心上。
船行三日，到了瓜洲渡口。换乘马车时，黛玉掀起车帘，见岸上的芦苇荡无边无际，白花花的苇絮被风吹得漫天飞舞，像极了扬州的雪。她忽然想起幼时，母亲常带她在瘦西湖边赏雪，说“落雪时，天地一白，最是干净”。如今母亲不在了，她要去一个陌生的地方，那里的雪，会是一样的干净吗？
贾雨村坐在另一辆马车里，一路都在盘算着前程。他原是姑苏穷儒，靠甄士隐资助才得以上京赶考，中了进士却因贪赃枉法被革职，若非林如海收留，此刻怕是还在街头卖字。这次护送黛玉进京，林如海已写了书信给内兄贾政，说他“才华横溢，堪当重任”——这可是他东山再起的机会。
马车行至京都外城，黛玉隔着车帘，听见街市上的喧嚣。不同于扬州的温婉，京都的声音是粗粝的，车轱辘碾过青石板的声响，小贩的吆喝声，车马的铃铛声，混杂在一起，像一锅沸腾的粥。她不由得攥紧了雪雁的手，掌心沁出细汗。
到了荣国府的角门前，早有几个婆子候着。为首的周瑞家的见了贾雨村，满脸堆笑：“贾先生可算到了，老太太和太太们盼了好几日了。”又看向黛玉，眼睛一亮，“这就是林姑娘吧？瞧这模样，真真是个仙女下凡！”
黛玉被簇拥着下了马车，抬头望去，只见朱漆大门上悬着“荣国府”的匾额，金粉剥落处露出深褐色的木头，门两侧的石狮子龇牙咧嘴，透着一股威严。她忽然有些胆怯，脚步顿了顿。
“姑娘莫怕，老太太最是疼人的。”周瑞家的扶着她的胳膊，穿过抄手游廊，往内院走去。
一路行来，雕梁画栋，曲径通幽，穿红戴绿的丫鬟仆妇络绎不绝，说话都轻声细语，却让黛玉觉得浑身不自在。她低着头，盯着自己的鞋尖，生怕踩错了台阶。
到了贾母住的荣庆堂，帘子一挑，一股暖香扑面而来。炕上坐着个鬓发如银的老太太，穿着酱色绣福字的锦袍，正眯着眼睛打盹。听见动静，她猛地睁开眼，看见黛玉，眼圈一下子红了：“我的儿！可算把你盼来了！”
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