＞精铁马镫配发北疆，旧式皮鞍难承其重。
＞蒙恬奏报鞍裂坠马事故，嬴政震怒问责少府。
＞墨家匠献复合鞍桥法，青铜铸骨裹以犀革。
＞嬴政亲赴陇西验新鞍，五千铁骑踏破尘龙。
＞阴山脚下响彻新蹄声，冒顿鹰翎坠入黄河浪。
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初冬的寒风，裹挟着陇西高原特有的、混合着沙砾与枯草气息的凛冽，如同无数冰冷的鞭子，抽打在咸阳宫阙高耸的檐角。章台殿内，巨大的蟠螭熏炉吐纳着沉水香的暖雾，却驱不散丹陛之下弥漫的沉重与肃杀。几卷边关急报被摊开在冰冷的金砖地上，如同几摊刺目的污血。
嬴政高踞御座，玄衣纁裳上十二章纹的华彩，此刻也掩盖不住他周身散发出的、足以冻结空气的寒意。他修长的手指捏着一片断裂的、边缘参差不齐的硬木片——那是从北疆快马加鞭送来的证物，一片来自一副彻底崩裂的马鞍鞍桥（鞍具前后凸起部分）残骸。木片上，还粘连着几缕被硬生生扯断的、染着暗褐色血迹的皮绳。
阶下，少府令（掌管皇室财政及百工）章邯匍匐在地，额头死死抵着冰冷的金砖，身体筛糠般抖动着，冷汗已将他深色的官袍后背浸透了一大片，颜色更深，紧紧贴在脊背上。他身旁，还跪着几名负责天工坊马镫及鞍具督造的主事工匠，个个面如死灰，抖若秋蝉。
“五千副新式马镫配发北地郡骑营，不到半月！”蒙恬的声音如同淬火的铁块，冰冷而沉重，响彻大殿，每一个字都带着硝烟与血腥的气息，“鞍桥不堪重负，断裂者已逾百副！坠马重伤者三十七人！其中…其中更有两名百将（统率百人的军官），控马疾驰时鞍桥崩碎，连人带镫被受惊战马拖行半里…尸骨不全！”他的拳头紧握，指节因用力而发白，眼中燃烧着愤怒与痛惜的火焰，“此非战损，乃人祸！是少府督造不力，以朽木充栋梁，致我大秦锐士，未死于匈奴弯刀，却亡于自家鞍具之下！”
“陛下！臣…臣万死！”章邯的声音带着哭腔，如同被掐住脖子的鸡，“天工坊…确已倾尽全力！精铁马镫分量不轻，奔驰颠簸，冲击之力何止千斤…寻常硬木鞍桥，委实…委实难以长久承重啊！”他猛地抬头，脸上涕泪横流，混合着灰尘，狼狈不堪，“非是工匠懈怠！实乃…实乃巧妇难为无米之炊！若要承此巨力，非有坚韧逾常之材不可！然…然遍寻关中，硬木已是上品，更坚韧者…唯有…”
“唯有如何？”嬴政的声音响起，不高，却像裹挟着陇西寒冰的阴风，刮过每个人的耳膜。他缓缓放下手中的木片残骸，那冰冷的视线如同两柄青铜剑，直刺章邯。
“唯…唯有南方云梦大泽所产之‘铁力木’（一种密度极高的硬木），或…或百年以上之‘金丝楠’…”章邯的声音越来越低，充满了绝望，“然…此等巨木，采伐运输，非数月之功！且…且数量稀少，远不足以供大军所需…”他再次重重磕头，额头撞击金砖发出沉闷的“砰砰”声，“臣…臣无能！罪该万死！请陛下治罪！”
大殿陷入一片死寂。只有章邯压抑的抽泣和几名工匠牙齿打颤的咯咯声。沉水香的烟雾袅袅升腾，却驱不散那股无形的、令人窒息的铁锈与血腥混合的气息。
“治罪？”嬴政嘴角勾起一丝近乎残忍的弧度，“治了你的罪，朕的骑兵就能骑着裂鞍去踏破匈奴王庭？”他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“废物！一群废物！”他猛地站起身，玄色的袍袖带起一阵劲风！
“传旨！”嬴政的声音斩钉截铁，带着不容置疑的毁灭性力量，“少府令章邯，督造失职，罚俸三年，杖责八十！天工坊鞍具主事工匠，凡涉此批劣鞍者，尽数黥面（脸上刺字），罚为城旦舂（筑城/舂米苦役）！其家产，尽数抄没，充作新鞍资费！”
“陛下开恩！陛下开恩啊！”阶下顿时响起一片凄厉的哭嚎哀求。
嬴政丝毫不为所动，目光如冰锥般扫过众人，最后落在蒙恬身上：“蒙恬！”
“臣在！”蒙恬单膝跪地，甲胄铿锵。
“陇西大营，现有多少骑兵？”
“回陛下！披甲控弦之士，五千七百余骑！”
“即日起！”嬴政的声音如同金戈交鸣，带着一种孤注一掷的决绝，“此五千七百骑，全部卸甲！战马入厩休养！日常操练，暂停！何时有新鞍可配，何时复练！北疆防务，暂由步卒与烽燧严加戒备！朕，宁肯让冒顿再猖狂数月，也绝不容许我大秦铁骑，再因自家劣物，折损一人一马！”
此言一出，满殿皆惊！暂停五千精锐骑兵操练？这是何等巨大的风险！何等决绝的姿态！这无异于向天下宣告，大秦的骑兵装备，出现了足以动摇国本的致命缺陷！
“陛下！三思啊！”连李斯都忍不住出声，“匈奴狼骑，虎视眈眈，若知我骑兵停滞…”
“那就让他们知道！”嬴政猛地打断他，目光如电，扫视全场，“让他们知道，朕在铸一把更锋利的刀！待刀成之日，必以百倍血偿！”他深吸一口气，压下胸中翻腾的怒焰，声音恢复冰冷，“少府所有能工巧匠，无论皮匠、木工、冶工、墨者，尽数征召！给朕悬赏！无论何人，献新鞍良策，解此困局者，封关内侯，赐万金！若再无良策…”他顿了顿，每一个字都像从冰窖里捞出的铁块，“少府上下，皆与城旦舂同罪！”
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