＞嬴政亲政后，南郡郡守腾密奏云梦泽军功爵造假大案。
＞蒙毅率黑冰台暗探潜入水泽，发现秦军屯长与楚地豪族勾结，将平民首级充作战功。
＞嬴政震怒，命廷尉李斯彻查，并亲自审阅每一份验传。
＞最终三百余人被腰斩于市，嬴政在血光中颁布《效律》：“数字，便是秦法的筋骨。”
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南郡的密报是随着初夏第一场豪雨抵达咸阳的。湿透的牛皮囊由黑冰台的信使直接呈到嬴政的案头。他正在章台宫偏殿审视郑国渠下游灌区的木牍图，内侍无声地剪开火漆封印，将一卷被水汽洇得边缘微卷的竹简小心捧出。嬴政只瞥了一眼那简册边缘郡守腾特有的、硬瘦如刀锋的墨迹，眉头便锁紧了。
他挥退殿内所有侍从，只余下青铜朱雀灯盏跳跃的火苗，将他的影子巨大而沉默地投在绘有玄鸟图腾的殿壁上。竹简被缓缓展开，一行行墨字如同冰冷的铁蒺藜，扎进他的视线：“臣腾惶恐顿首：云梦泽畔，军功授爵之制，已生蠹朽巨痈！有屯长、尉官，暗通楚地旧族豪强，以无辜黔首首级，充斩获敌首，冒领军功爵位……其数恐逾百级，上下勾连，蔽日遮天！此秦法根基之蚀，社稷心腹之患也！”
“砰！”
嬴政握紧的拳头狠狠砸在厚重的楠木长案上，震得案上墨池里的玄色汁液泼溅而出，几滴浓墨甩落在摊开的南郡舆图上，恰如污血，晕染开云梦泽那片广袤而湿漉漉的墨绿区域。灯焰被他带起的疾风猛地一压，殿内光线骤然晦暗，复又挣扎着亮起，映着他棱角分明的侧脸，那上面每一根绷紧的线条都淬着冰寒的怒意。
“蛀虫！”他切齿低吼，声音在空旷的大殿里撞出沉闷的回响，“竟敢蛀蚀朕的军功爵制！” 这军功爵，是商君定下的国本，是秦人从庶民到公卿唯一通天的阶梯，更是他手中那把即将斩断六国血脉的利剑！如今，竟有人在剑脊上啃噬！
“宣蒙毅！即刻！”他猛地抬头，对着殿门方向厉声喝道，声音如同裂帛。
蒙毅几乎是踏着嬴政话音的尾音疾步入殿的。他一身玄色劲装，犹带着宫外夏夜的湿气与尘土，显然是刚从某处隐秘之所被急召而来。他单膝跪地，垂首待命，敏锐地捕捉到君王周身那几乎凝成实质的暴戾之气。
“云梦泽！”嬴政将那卷沉重的竹简劈手掷向蒙毅脚下，竹片撞击金砖，发出刺耳的刮擦声，“南郡腾奏报，军功爵制，烂了根子！有人在那里，用我秦人黔首的头颅，堆砌他们自己的爵位！”他的声音不高，却字字如铁锤砸落，震得殿角的空气都在颤抖，“朕要眼睛，要耳朵！要最快、最锋利的刀！蒙毅，你的黑冰台，给朕撕开云梦泽的雾瘴，把那些蛆虫，一条条，从烂泥里给朕剔出来！朕要看看，是谁的胆子，敢拿朕的律法当草芥！”
“臣，领诏！”蒙毅的声音沉静如渊，但那双锐利的眼睛里，已燃起冰冷的火焰。他拾起竹简，只扫了一眼那触目惊心的内容，便再无赘言，深深一躬，身影迅疾如魅，无声地融入了殿外更深的夜色里。沉重的殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外两个世界。
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云梦泽，天地间一片混沌的水域。浩渺烟波在盛夏的骄阳下蒸腾起浓得化不开的湿白水汽，将远近的洲渚、苇荡、孤村都裹在氤氲之中，轮廓模糊，如同隔了无数层沾水的薄纱。空气沉重得能拧出水来，吸一口，肺腑间都充斥着水草腐烂和淤泥特有的腥气。毒日头悬在头顶，白花花一片，无情地炙烤着水面，反射出令人眩晕的碎金光芒。蝉鸣撕心裂肺，织成一张巨大而令人烦躁的声网，笼罩着这片沉寂而诡谲的泽国。
几条不起眼的舲舟（狭长小船），如同漂浮的枯叶，悄无声息地滑入泽国深处。船身吃水颇深，外面覆盖着厚厚一层湿淋淋的水藻和浮萍，船内却是另一番景象。蒙毅身着紧束的葛布短褐，赤着双脚，裤腿高高挽过膝盖，露出被水浸泡得发白起皱的小腿皮肤，活脱脱一个常年在水上讨生活的船夫。他身旁或坐或卧着七八个同样打扮的精悍汉子，人人面皮黝黑，眼神却如鹰隼般锐利，警惕地扫视着雾气迷蒙的水面。他们的手，看似随意地搭在船舷内侧，指尖却离暗藏的青铜短匕和淬毒弩箭只有寸许。
“屯长，这地方…邪性得很。”一个脸上带着刀疤的汉子压低声音，用船桨搅动着浑浊的、泛着绿沫的湖水，“水底下全是烂泥，一脚陷进去，神仙也难拔出来。还有那‘水蛊’（血吸虫），钻肉里就要命。南郡府发来的验传，说那死了的屯长刘季，验尸单上写的死因就是‘水蛊侵体，溃烂入骨’。”
蒙毅没说话，只从怀里摸出一卷用油布仔细包裹的竹简——那是郡守腾冒险送出的、被“水蛊”夺命的屯长刘季的原始“验”、“传”文书副本。他指尖抚过上面冰冷的字迹：“斩首三级，擢爵公士。”旁边附着三枚模糊不清的指纹画押。他目光扫过水泽深处隐约可见的几处低矮茅寮，炊烟袅袅，却透着死气。刘季隶属的第三戍卒屯，营地就在前方那片被芦苇半掩的土坡下。
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