堂议之上，林彦秋并未明确表态，只道容后再议。
散议后，林彦秋方踏入值房，祝知礼便跟了进来。
林彦秋请他入座，笑问："祝兄可是来劝谏的？"
祝知礼接过递来的水烟袋，就着烛火点燃，吞吐一口方道："劝什么？劝你别好大喜功？"他摇摇头，"你与堂上那些庸碌之辈不同，劝也无用。此事你既已决意要做，愚兄此来，只想提醒一句——与其在下面反复商议，不如自上而下着手。"
林彦秋闻言一怔，细想之下顿觉豁然开朗。在这官场之中，还有什么是比上峰钧旨更有分量的？不过他还是面露忧色："如此浩大工程，若出了差池，上峰也要担干系。"
祝知礼笑道："若真要成事，必得有位高权重者为你撑腰。否则莫说府衙，就是在沧山县内也难以服众。最好的法子，是让他们不得不依令行事。"
这番话点醒了林彦秋。将此事拿到堂议上讨论，实无多大意义。数十万两白银的投入，对这些七品小官而言，简直是泼天大事。他们既无承担的胆量，林彦秋也不需要他们承担，只需他们奉命行事即可。
要达成这般效果，唯有求得府衙或巡抚衙门中某位重臣的支持。
祝知礼告退后，林彦秋苦思整日。这突破口该选在何处？他本欲遣人送信向董仲达请教，转念又作罢。深思熟虑后，他匆匆寻到方俊琪。
"方师爷，本官要外出数日，县衙事务就劳你多费心了。"
方俊琪拱手道："大人放心。可是为那石炭矿之事？"
林彦秋长叹一声，神色凝重："正是。若此事能成，沧山县百姓生计必将改观。纵有千难万险，本官也要一试。"
方俊琪沉吟道："恕卑职直言，此事越是往上活动，成事的把握越大。"这话与祝知礼所言异曲同工，只是方俊琪身为幕僚，不似祝知礼可以直言不讳，须得等林彦秋问起方敢进言。
这其中的微妙之处，林彦秋转念间已然领会，不由暗叹这官场之中处处皆是学问。
辞别方俊琪后，林彦秋带着陈振快马赶往吴城。此事他本就不指望桐城府衙能鼎力相助。
抵达吴城后，林彦秋命陈振与马夫在客栈安顿，自己则雇了顶青布小轿，独自前往吴城府衙。寻至陈舒窈的值房外，正遇其贴身丫鬟。
"姑娘，劳烦通禀一声，桐城县丞林彦秋求见。"
陈舒窈正在批阅公文，听闻丫鬟禀报，不由一怔：这冤家怎的找到衙门来了？忙道："快请进来。"
林彦秋背着个书箱，一身青布直缀，倒像个赶考的举子，哪像一方父母官？进门后拱手笑道："下官参见陈大人。"
陈舒窈强忍笑意，板着脸指了指下首的椅子："且稍候。"话未说完，自己先绷不住，以袖掩口轻笑："有事递个帖子便是，何必亲自跑来？"
林彦秋环顾这间陈设简雅的值房，笑道："下官就是想看看，大人的值房是何等气象。"说着也忍俊不禁："方才大人端坐案前的威仪，着实令人敬畏。"
见他目光灼灼，陈舒窈不由飞红了脸，低声道："登徒子！也不看看这是什么地方。"
林彦秋一脸无辜地摊手："下官不过实话实说。大人这般品貌，想必下属们来禀事时，也难免心猿意马吧？"
这番奉承说得巧妙，陈舒窈颊生红晕："油嘴滑舌！说吧，到底所为何事？"
林彦秋正色道："事关重大，恐非三言两语能说清。"
陈舒窈摇头轻笑："就知道你一来准没好事。"唤来丫鬟询问日程，得知下午要赴堂议，便道："去告知一声，就说本官另有要务。"
丫鬟偷眼打量林彦秋，欠身道："奴婢这就去传话。"
丫鬟退下后，林彦秋望着端坐案前的陈舒窈，不由笑道："不亲眼得见，真不知姐姐官威如此之盛。方才那丫鬟连头都不敢抬。"
陈舒窈轻啐一口："讨打！这丫头是从江南织造局带出来的，跟了我五六年，最是贴心。对了，你莫不是独自前来的？"
林彦秋笑道："带了书童和长随，都安置在客栈了。"
陈舒窈会意地睨了他一眼，挪到林彦秋身旁的绣墩上坐下，压低声音道："你这是做贼心虚。"这一眼秋波流转，看得林彦秋心头一热。见窗纱低垂，门扉紧闭，不由胆气一壮，凑身上前。
"作甚？"陈舒窈见他神色，慌得往后仰去，却被一只大手托住后颈，朱唇已被堵住。
这一吻直叫陈舒窈骨软筋酥，又是羞怯又是悸动，粉面飞霞。想要推开却使不上力，只得任这小冤家轻薄。
待林彦秋揽住纤腰要将她抱到膝上时，陈舒窈如梦初醒，急按住他在衣襟内游走的手："不可！丫鬟回来撞见成何体统！"
林彦秋回头望了望门帘，邪笑道："她能去多久？"
陈舒窈挣扎着起身，红着脸整理衣带："不过传句话的工夫，你这色胆也忒大了。"正说着，廊下已传来细碎的脚步声。
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