宋远道正在衙门批阅公文，忽见家仆匆匆递上一封女儿的手书，不由眉头微蹙。林彦秋这后生自赴任沧山县后，已渐渐淡出桐城官场视线。虽名义上仍是自己下属，实则宋远道心知肚明，对此人已无半分约束。这年轻人表面恭谨，内里却是个刚烈性子，这是宋远道对他的印象。
沧山县政绩有目共睹。当初李知府与李同知各怀心思将他调往沧山，反倒成就了他一番作为。那个积弊已久的穷县，在他治下不过年余，税赋竟增了一成五，这般政绩着实令人侧目。
宋远道从不认为林彦秋是靠关系起家。以沧山当初的乱局，他原以为这年轻人能站稳脚跟已属不易。甚至在堂议时，他还曾出言反对此项任命，某种程度上也是不愿看这后生跳入火坑。可惜他当时人微言轻，未能奏效。
林彦秋突然求见必有缘由。宋远道读完女儿书信，沉思良久仍不得要领。
"罢了，告诉他酉时在北门外的醉仙居相见。"
宋欢欢很快差人将父亲的意思转达。林彦秋自然应允，见日影西斜，便嘱咐师爷陈振几句，提前半个时辰动身返城。
马车颠簸一个多时辰，终至北门外醉仙居。林彦秋整了整衣冠下车，见宋欢欢已立在门前，目光复杂地望着自己。
"小姐久等了？"林彦秋拱手笑道。
宋欢欢略一欠身："刚到不久。家父稍候便至，大人请先进去用茶。"
二人入内落座，掌柜的奉上香茗，始终不敢直视宋小姐。林彦秋端起茶盏时，余光瞥见宋欢欢面色苍白，精神似有不济。
"小姐气色不佳，可是夜不安枕？"林彦秋语带关切。
宋欢欢横了他一眼："林大人何必关心？妾身与你非亲非故。"话出口似觉失态，又缓声道："近日公务繁杂，夜不能寐，言语多有冲撞，还望见谅。"
这解释林彦秋将信将疑，或许见他方寸大乱也未可知。
"无妨。在下斗胆建议，小姐不妨告假出游，散心调养。"
宋欢欢眸中泛起哀怨："没用的。这是心病...近来常自怨自艾，当初若再坚持些..."她绞着帕子，"说到底还是耳根子软，听了家父的话，又信了那何公子的甜言蜜语..."
一番倾诉后，她苍白的脸颊竟浮现淡淡红晕。
林彦秋叹道："在下也有不是，当初该与小姐好好分说。你这病，是郁结于心所致。"
宋欢欢浅笑："说来奇怪，这番倾诉后，心里松快多了。"
这时丫鬟匆匆递进一张字条，宋欢欢展阅道："家父将至。"
林彦秋暗自舒了口气，方才谈话总算未起波澜。
"沧山县新辟了一处游猎之所，可上山设套捕兔，顺道游览古迹。还能随农户下田摘菜，土灶烹鲜，溪边垂钓。"
宋欢欢眼中泛起笑意："那改日定要叨扰，届时林大人可莫要装作不识。"
林彦秋拱手笑道："岂敢岂敢，宋同窗。"
这一声"同窗"，顿使二人距离又近了几分。宋欢欢轻叹："纵无缘结发，也莫要成仇，可好？"
林彦秋微微颔首，忽闻门外马蹄声渐近，宋欢欢起身推窗望了望："家父到了。"
宋远道踱步而入，每一步都似有千钧之重。见着林彦秋时，他嘴角微扬，缓缓伸出右手。
"宋大人安好。"林彦秋执礼甚恭。
宋远道与之相握，淡淡道："林县丞，甚好，甚好。"这算是首肯么？林彦秋暗忖，许是那句"不愿被人利用"的话起了效。
落座后，宋欢欢去张罗酒菜。林彦秋开门见山："宋大人，下官今日求见，实因驿传司刘、马两位副使屡屡刁难沧山县驿丞。下官实在不愿与他们起争执。"
话虽含蓄，宋远道却心知肚明——林彦秋在江南道里有人脉，真要收拾两个从六品官员并非难事。别的不说，按察使王晨就与他交好。
"哦？细说缘由。"宋远道自然不会轻信一面之词。
林彦秋将事情原委道来，末了道："陈主事的心思，大人想必了然。此事，下官绝不容他人染指。"最后一句，已是暗藏锋芒。若宋远道压不住那二人，就休怪他用些非常手段了——先礼后兵，自古皆然。
宋远道险些脱口而出"尔这是在要挟本官？"，终是忍住。毕竟林彦秋礼数周全，下属生事，先找上官调解，已是给足面子。
"嗯，此事你待如何？"宋远道抚须问道。
林彦秋神色渐复平和，轻抚茶盏道："不如各退一步。监督之权归府衙，具体工事就莫要插手了。这银子，烫手得很啊。"
宋远道似又嗅到一丝威胁之意，不过这威胁倒也实在。倘若刘有财等人真揽下这工程，必定要从中渔利。以林彦秋的手段，届时收拾他们易如反掌。即便他们拿不到工程，其他事上就能干净么？水至清则无鱼，这道理谁都明白，端看上头是否要较真。以林彦秋的人脉，说动某位大人"较真"一番，怕也不是难事。
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